68 VOYAGE AUTOUR DU MONDE, 



brables, tandis que certains poissons à couleurs sordides et som- 

 bres, de la teinte du fond sur lequel ils vivent, s'y cachent, se 

 blottisssent dans le sable, et profitent de cette apparence trom- 

 peuse pour saisir leur proie sans défiance : tels sont les poissons 

 littoraux. D'autres, à certaines époques, émigrent de l'endroit 

 où ils reçurent le jour, forment des essaims immenses qui par- 

 courent divers parages d'une manière constante et périodique. 

 Il en est enfin qui semblent destinés à promener leurs 

 troupes voraces au milieu des solitudes de l'Océan : ce sont les 

 poissons pélagiens. Mais un tel ordre de choses, tout intéressant 

 qu'il puisse être pour un esprit philosophique, ne peut nous 

 occuper ici. Ce ne serait point le cas de rechercher les nombreux 

 détails qui se rattachent à l'histoire générale des poissons : ce" 

 sont les limites de leur habitation respective qu'il nous importe 

 de connaître, et, il faut l'avouer, rien n'existe encore sur cette 

 branche de la science; trop de faits manquent, trop d'incerti- 

 tude règne sur la nomenclature comme sur la patrie des pois- 

 sons, pour qu'on puisse en tracer un aperçu satisfaisant 1 . 



En jetant un coup d oeil rapide sur la distribution géogra- 

 phique des poissons, nous reconnaissons d'abord pour loi gé- 

 nérale, que certaines familles ou certaines races habitent une 

 zone déterminée autour du globe. Ainsi, telles espèces vivent 

 entre les tropiques, à peu près sous tous les méridiens, et ne 

 franchissent point ces limites, ou du moins s'en éloignent peu; 

 d'autres, au contraire, semblent être propres aux zones tem- 

 pérées ou froides de l'hémisphère nord, tandis que quelques 

 poissons appartiennent essentiellement à l'hémisphère austral : 

 par exemple, la chimère antarctique qui abonde également au 

 sud des trois graucls caps de Horn , de Diémen et de Bonne- 



1 L'ouvrage que M. Cuvier publie, concurremment avec M. Valenciennes, sera un 

 des plus beaux monuments que le savoir ait élevé à l'ichtbyologie. Notre fragment a 

 été écrit en 1826. 



