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degré de latitude sud. Sa circonférence ovoide allongée 
est de 80 lieues ou 240 milles anglais, sans les anses et 
les baies. Ce lac est au sommet d’un immense plateau dont 
descendent les deux versants des Cordillères. Selon une 
tradition vulgaire, il à été formé par un affaissement ana- 
logue à celui du lac Asphaltide dans la Palestine, dont 
la Genèse a conservé le souvenir. Est-ce le cratère éteint 
d’un immense cône ellipsoïde tronqué , ce qui se démon- 
tre par les détroits du lac? Le Chimboraço ne serait-il 
qu'une colline en comparaison de ce cône, qui aurait eu 
une cime dans les cieux, au siècle des mastodontes, des 
mammouts et d'autres animaux gigantesques? Je l’ignore. 
Sans entrer en discussion sur ce fait géologique, je dois 
ajouter que le frère de M. Pazos, qui est prêtre sur les rives 
de ce lac, a donné à M. d'Orbigny les ossements d’un mas- 
todonte trouvé sous les eaux, et l’on retire souvent de des- 
sous ce lac d’autres objets géologiques. Le savant géogra- 
phe Peutland en a dessiné la carte hydraugraphique. 
Il y a dans ce lac, à un mille anglais du rivage, une 
grande île de trois lieues de longueur, qui est couverte des 
ruines de monuments de la gloire des Incas. 
Le lac est entouré par la nation des Aymaras, dont la 
langue, comme je lai dit, est encore vulgaire, tellement 
qu'on s’en sert pour les relations journalières, tant verba- 
les qu'écrites, dans l'intérieur des familles non-seulement 
indiennes , mais d’origine européenne, ainsi que dans la 
ville bolivienne de la Paz, à l'est du lac, principal entrepôt 
commercial de cette contrée , et dans la grande ville péru- 
vienne de Puno, à l'occident de ce même lac. 
Le langage des Quetchuas, vulgaire de l’autre côté du 
lac, jusque sur le rivage de la mer du Sud et jusqu’à l’équa- 
teur, était, comme on l’a dit, celui des Incas. Leurs poëtes, 
