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l'équateur , par le fleuve des Amazones, ses affluents et de 
là au passage des Cordillères jusqu’à la mer du Sud, en six 
semaines, « tandis qu’il faut (ce sont les expressions de 
» M. De Humboldt) un trajet de quatre mois pour le même 
» arrivage, en doublant le cap Horn » (Essai politique 
sur la nouvelle Espagne , t. 1, p.258, éd. 1825). De com- 
bien cette route de six semaines ne serait-elle pas plus 
prompte par la vapeur ? Des trois quarts du temps très- 
certainement. 
Il nous reste à dire quelques mots sur le fleuve des 
Amazones, qui est le roi des eaux fluviales du globe ter- 
restre. 
Qu'il me soit permis, Messieurs, de citer les vers de 
Delille, qui fut également savant en histoire naturelle, en 
géographie et en archéologie : 
Montrez-nous l’Orénoque et l'immense Amazone, 
Qui, fiers enfants des monts, nobles rivaux des mers, 
Et baignant la moitié de ce vaste univers, 
Épuisent, pour former les trésors de leurs ondes, 
Les plus vastes sommets qui dominent le monde; 
Près de qui, l’Apennin n’est qu’un humble coteau , 
Nos forêts des buissons, le Danube un ruisseau. 
Parlons de la découverte du fleuve des Amazones, après 
la conquête du Pérou, au XVI: siècle. Orellana, un des com- 
pagnons de Gonzalès Pizarre, partit de Quito au mois de 
février 1541. Il était accompagné de cinquante Espagnols 
seulement ; arrivés à l’un des affluents de l’Amazone, ils se 
servirent, comme je l'ai dit ci-dessus, des fers de leurs 
chevaux morts, ils forgèrent les clous nécessaires à la 
confection d’une embarcation : ils descendirent ces mers 
intérieures dans l’espace de sept mois, et ils arrivèrent heu- 
reusement sur le rivage de l'Océan atlantique, après une 
