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vons indiquer la manière de s'en servir, afin d'apprécier 
ce que son usage journalier nous à forcé d'ajouter. 
18. Le principe de l'instrument est fondé, comme nous 
l'avons déjà rappelé, sur la coloration que prend un rayon 
blanc polarisé, lorsqu'il traverse une lame de quarz taillée 
perpendiculairement à l'axe. Les rayons colorés qui con- 
slituent le rayon blanc polarisé, doués de réfrangibilités 
différentes, se séparent les uns des autres en traversant 
cette lame , comme ils se séparent en traversant un prisme 
de glace. Leur distribution, au liea de former une bande 
droite, rectangulaire à l’arête du prisme, forme une courbe 
autour de l’axe du cristal ; les plus réfrangibles devancent 
les moins réfrangibles, leur séparation croissant avec l'é- 
paisseur du cristal, les plus réfrangibles, après avoir com- 
plété un demi-cercle autour de l’axe, reviennent se super- 
poser dans le plan de polarisation, et s'unissent à d’autres 
rayons qui en altèrent la pureté. Il en résulte que, si le 
cristal a trop peu d'épaisseur, les rayons colorés ne sont 
point assez séparés, tandis que, si on lui en donne trop, 
les rayons se superposent après avoir fait une demi-révo- 
lution autour de l’axe ; dans les deux cas, les couleurs ne 
sont plus simples. Une différence fondamentale entre les 
actions du quarz sur le rayon blane polarisé et celles d’un 
prisme de glace, c’est que les premières sont moléculaires, 
tandis que les secondes ne sont dues qu’à la différence des 
puissances réfractives des surfaces. 
49. Les rayons colorés constituant le faisceau blanc 
polarisé, étant ainsi séparés par la diversité de leur marche 
autour de l’axe du cristal, leurs plans de polarisation ces- 
sent de concorder, chacun d’eux fait un angle plus ou 
moins grand avec le plan primitif du polariseur. L’axe du 
prisme biréfringent, recevant des rayons polarisés sous 
