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satisfaction de mériter l’amour des peuples, la seule récom- 
pense, leur disait-elle, des travaux des souverains (1), se 
consacra tout entière au bonheur des états que la providence 
avait placés sous son sceptre. Les provinces belgiques fu- 
rent surtout de sa part l’objet d’une sollicitude incessante : 
elle les régit avec douceur, avec justice, avec amour; elle 
s'occupa d'y faire refleurir les diverses branches de la 
prospérité publique; elle introduisit, dans leur adminis- 
tration , une foule de réformes utiles , sans porter atteinte 
cependant à ces anciennes libertés, à ces vieilles coutumes, 
que la nation regardait comme les garanties les plus so- 
lides de sa félicité. 
Marie-Thérèse fut dignement secondée, dans cette noble 
tâche, par le prince Charles de Lorraine, son beau-frère, 
qui exerça le gouvernement général des Pays-Bas pendant 
trente-six ans (1744-1780). Le prince Charles s'était com- 
plétement identifié avec le caractère et l'esprit, de même 
qu'avec les intérêts des habitants des provinces confiées à 
ses soins : 1l aimait et estimait les Belges, parce qu'il 
avait su les comprendre; il se montrait observateur reli- 
gieux de leurs croyances et de leurs usages; il était dans 
toutes les occasions leur protecteur auprès de l’impératriee ; 
sa bonté, son affabilité, lui avaient conquis tous les cœurs. 
Aussi eut-il ce rare et insigne honneur de se voir de son 
vivant élever une statue par l’un des corps les plus indé- 
pendants dont fassent mention les annales des peuples 
libres, par les États de Brabant. 
La correspondance intime de Marie-Thérèse avec le 
(1) Voir, dans mes Ænalectes Belgiques, p. 161, l’'apostille autographe 
de Marie-Thérèse sur un rapport du prince de Kaunitz, son chancelier de 
cour et d'état, du 25 août 1774. 
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