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cret du 7 mars 1781 , le prince de Starhemberg refusa , 
au nom de son impérieux maître, le don gratuit que les 
États des provinces avaient voté aux nouveaux gouver- 
neurs généraux, Marie-Christine et Albert de Saxe-Tes- 
chen; et, par un autre décret du 1° juin, il fit connaître à 
ceux de Flandre que Sa Majesté les remerciait de leur 
bonne volonté, mais qu’il n’agréait pas leur projet d’ériger 
une statue à Marie-Thérèse (1). 
L’étranger qui a lu ou entendu dire combien était sincère 
l'affection des Belges pour cette grande souveraine, s’é- 
tonne assurément de ne trouver dans nos provinces aucun 
monument qui rappelle sa mémoire : on voit que ce n’est 
pas à la nation, mais à Joseph IT de répondre de cet oubli. 
M. Dewez pense que l’empereur ne regardait le ser- 
ment, qu'il avait prêté à son inauguration, que comme 
une simple formalité, et tout ce qu'il se permit peu après 
porte à le croire. Peut-être craignit-il cependant que le 
peuple n’en jugeût différemment, car 1l prit quelques pré- 
caulions qui ne s'expliquent pas bien autrement. De temps 
immémorial, le comte de Flandre prêtait serment, dans 
la cathédrale de Saint-Bavon, de maintenir les droits et 
(1) Sur la proposition des États de Flandre, ceux du Brabant avaient 
demandé à leur tour d’être autorisés à ériger une statue à l’impératrice. 
Joseph II leur répondit moins sèchement : « Quant au désir des États d’ériger 
un monument pour la mémoire de Sa Majesté, ils ne pourront jamais mieux 
remplir ses intentions , ni se conformer à ses principes, qu’en combinant toute 
pareille démonstration avec l’objet essentiel de l'utilité publique. Ainsi le creu- 
sement de quelque canal, l'amélioration des ports d’Ostende et de Nieuport, 
la réparation de quelques places fortes, ou même la bâtisse d’une bonne ca- 
serne pour la garnison de Bruxelles, qu’on dit être très-mal logée, peuvent 
être des objets qui feront autant d'honneur à la gratitude des États, qu'ils en 
perpétueront l'avantage.» Gachard, Analect., p. A71. 
