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priviléges du clergé; Joseph proposa d’abord et décida en- 
suite, malgré les réclamations fondées des ecclésiastiques, 
que ce serment ne serait plus prêté désormais (1). Plus 
tard, il apprit avec humeur que les États de Flandre se 
proposaient de faire imprimer, comme de coutume, une 
relation exacte de son inauguration; et par lettre du 26 
juillet , le conseil privé leur déclara que cette dépense était 
inutile, puisque le procès-verbal contenait tous les articles 
nécessaires et que la liste, publiée par ordre du gouverne- 
ment, comprenait toutes les personnes qui avaient droit 
d'intervenir dans l'inauguration du prince. 
M. De Pradt serait assez disposé à louer les mesures de 
Joseph IT, s’il avait su mieux prendre son temps ; 1l aurait 
donc fait bon marché des droits constitutionnels des peu- 
ples, et sa condescendance à lieu de surprendre ceux qui 
connaissent ses élucubrations libérales, qui toutes, à la 
vérité, distillent une seule idée. Quoi! il suffira qu’un sou- 
verain croie que la nation est assez préparée à des change- 
ments dans le pacte constitutionnel, pour qu'il lui soit 
permis de le tailler, sans consulter personne, sur le patron 
qu'il s’est imaginé ? Une œuvre humaine n’est pas immua- 
ble assurément, et une constitution bonne au XIV° siècle 
serait bien ridicule au XIX°. On a vanté à tort, semble-t-il, 
les précautions que prit Lycurgue pour rendre perpétuelles 
les lois qu’il avait données à Sparte, car c'était là prépa- 
rer la ruine de sa république. Les Belges du XVII siècle 
ne pensaient pas comme lui et convenaient volontiers de 
la nécessité de modifier d’après les besoins moraux et ma- 
tériels de l’époque leur constitution surannée, mais ils 
(1) MS. de Dom Malingie , tom. I, pag. 109 et 110. 
