752 HISTOIRE NATURELLE DES ARAIGNÉES 



La patte-mâchoire de la femelle est assez courte ; son tibia est toujours 

 beaucoup plus long que la patella et cylindrique ; son tarse, plus long que la 

 patella et le tibia réunis, est légèrement courbe et ordinairement garni de 

 poils plus longs et plus denses, surtout au côté interne. 



Le pli épigastrique est précédé, chez les femelles, d'un épais bourrelet con- 

 vexe et coriace, vertical en arrière où il présente au milieu une fossette trans- 

 verse, généralement arquée, renfermant une petite pièce lisse ou ridée en 

 travers, tantôt semi-circulaire, tantôt obtusément trapézoïde, marquée, de 

 chaque côté, d'un point enfoncé. Ces points enfoncés, qui sont les orifices 

 vulvaires, donnent très souvent naissance (l'un des deux ou souvent les deux) 

 à un petit tubercule de forme irrégulière, qui a été quelquefois décrit comme 

 faisant partie de l'épigyne, mais qui n'est autre que la base de la pointe 

 flagelliforme du bulbe mâle brisée pendant l'accouplement et restée en place; 

 cette particularité est tellement fréquente quelle paraît être la règle générale, 

 les femelles qui en sont dépourvues étant probablement celles qui n'ont pas 

 encore été fécondées (1). Dans quelques espèces, qui s'écartent de la forme 

 typique, telle que N. malabarensis Walck., la plaque génitale est plus déve- 

 loppée, ovale transverse, plus ou moins resserrée au milieu et creusée d'une 

 fossette de même forme, divisée par une carène triangulaire partant de son 

 bord postérieur ; dans tous les cas, la face ventrale est légèrement convexe, 

 immédiatement au-dessous du pli épigastrique, en forme de bourrelet mal 

 défini, beaucoup moins élevé que celui du bord supérieur ; la région épigas- 

 trique, comprise entre le pédicule et le bourrelet supérieur, est creusée d'une 

 fossette semi-circulaire, tantôt superficielle, tantôt profonde et oblique, qui 

 sert probablement de point d'appui au très petit mâle pendant l'accouplement. 



Tout ce qui a été dit précédemment s'applique presque exclusivement aux 

 femelles, car, dans le genre Nephila, les dissemblances sexuelles sont poussées 

 à l'extrême aussi bien pour la taille que pour la forme ; les mâles sont beau- 

 coup plus petits que les femelles ; celui du N. inaurata 'Walck:., observé à l'île 

 de la Réunion par le D r Vinson, et celui du N. maculata F. (ou espèce voisine), 

 dont le D r van Hasselt a donné récemment les mesures (2), sont au moins 

 15 fois plus petits que les femelles en longueur, pèsent plus de 1,300 fois 

 moins et sont d'un volume au moins 1,500 fois moindre; ces différences sont 

 encore exagérées chez N. femoralis Lucas, dont le mâle m'a paru au moins 

 24 fois plus petit en longueur, mais, sous ce rapport, il y a de très grands 

 écarts d'une espèce à l'autre, et il est à noter que les dissemblances sexuelles 



(1) Cf. à ce sujet Berlkau, Sitz. d. Nalurw. Sek., V. 12 février 1894; cet auteur 

 pense que le bulbe se détache entièrement à son articulation tibiale et que la femelle, 

 en se débarrassant du lobe, brise elle-même la pointe flagelliforme, qui est seule 

 engagée dans l'oviducte; sur 23 individus de N.pilipes Lucas, 11 offraient cette par- 

 ticularité. 



(2) V. Hasselt, Sur la différence sexuelle de la taille chez les Articulés, etc., in 

 Archives néerlandaises, t. VIII. Cf. aussi à ce sujet 0. P. Cambridge, Proceed. Zool. 

 Soc. Lond., 1871, pi. xlix, et Karsch, Zeilschrift f. ges. Naturwschfl , t. LU, 1879, 



pi. XI. 



