FAMILLE DES ARGIOPID.E 753 



sont presque toujours en rapport avec la taille des femelles, très considérables 

 quand celles-ci sont très grosses, elles deviennent moindres dans les espèces 

 de moyenne grosseur, telle que JV. malabar ens is Walck., dont le mâle n'est 

 guère plus de 5 fois plus petit que la femelle. 



Les mâles diffèrent en outre des femelles par leur céphalothorax beaucoup 

 moins convexe et plus atténué en avant, manquant toujours de tubercules 

 céphaliques ; par leurs yeux plus resserrés, les latéraux connés ou rarement 

 séparés de leur diamètre (JV. malabarenstsW.), les quatre antérieurs dessinant 

 une ligne récurvée, avec les médians plus gros et à peine plus séparés des 

 latéraux qu'ils ne le sont entre eux; par leurs chélicères beaucoup plus étroites ; 

 par leur abdomen recouvert, en dessus, d'une plaque ou scutum induré, lisse 

 et généralement unicolore, enfin par leurs pattes, très fines aux extrémités, 

 avec les fémurs et les tibias armés de longues épines. 



La patte-mâchoire, dont j'ai donné plus haut la description, diffère d'une 

 espèce à l'autre par la longueur et la forme de la pointe flagelliforme du 

 bulbe; cette pointe est tantôt épaisse et tordue en vis (JV. femoralis Luc), le 

 plus souvent grêle, sétiforme et très longue, tantôt droite (JV. maculata F.), 

 tantôt arquée à la pointe (JV. cornuta Pall.), tantôt coudée deux fois et saillante 

 ou carénée aux angles (JV. malabarensis W.) (fig. 827). 



Les Nephila (au moins les femelles) sont remarquables par leur grande 

 taille, beaucoup rivalisent sous ce rapport avec les Mygale, leur corps mesu- 

 rant souvent 5 à 6 centimètres de longueur, et les plus petites espèces descen- 

 dant à peine à la taille moyenne. 



Leur livrée est des plus élégantes : leur céphalothorax, presque toujours 

 noir, est entièrement garni d'une pubescence courte et couchée d'un blanc 

 nacré, tandis que leur long abdomen est orné de bandes longitudinales 

 blanches ou jaunes, finement pubescentes et souvent décomposées en taches 

 sériées; d'autres espèces sont ponctuées de blanc argenté; d'autres enfin 

 sont ornées de bandes transverses obscures sur fond blanc ou jaune; leur 

 face ventrale, marquée de taches sériées, de lignes transverses ou de grandes 

 macules disposées en carré, et leur sternum, souvent d'un jaune ou d'un 

 rouge brillant, sont, dans certains cas, plus vivement colorés que leur face 

 dorsale (JV. cruentata F.). 



Ils sont très abondants dans toutes les régions tropicales et leurs immenses 

 toiles, tendues entre les arbres, sont souvent si rapprochées les unes des 

 autres qu'elles ont pu faire croire à une sorte de sociabilité. Ces toiles, qui 

 mesurent parfois plus d'un mètre de diamètre, diffèrent de celles des autres 

 Araignées orbitèles par leur forme générale, la disposition de leurs cercles 

 visqueux et la coloration de leurs fils. Le point d'où partent les rayons et où 

 se tient l'Araignée qui, dans les autres toiles, est situé plus ou moins près 

 du centre, est ici placé à son bord supérieur, qui est tronqué et même 

 échancré. Le fil spiral, dit fil de fondation, que les autres Argiopides détruisent 

 au fur et à mesure de la fabrication de leurs fils visqueux , est respecté 

 par les Nephila qui disposent leurs fils visqueux par groupes de cinq à huit, 

 très serrés, au milieu des intervalles des tours de spire du fil de fondation, 

 de sorte que la toile paraît formée de rubans soyeux concentriques. Les fils 



48 a 



