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tempo determinato da un conduttore L (Fig. 1) comunicante coli' elettro- 

 metro, e posto entro un palloncino 

 AB contenente aria rarefatta, di 

 fronte ad un conduttore / mante- 

 nuto carico negativamente dal polo 

 di una pila, cresce fino ad un 

 massimo per poi diminuire nuova- 

 mente, allorché si aumenta la di- 

 stanza fra L ed I (1). 

 Siccome in quest'ultima esperienza l'elettricità si propaga continuata- 

 mente fra il conduttore / e la parete del pallone, che è internamente ar- 

 gentata ed in comunicazione col suolo, si può considerare il fenomeno 

 anche sotto un altro punto di vista. Diffatti, il potenziale assunto dal con- 

 duttore L dopo un tempo costante a partire dall'istante in cui si sopprime 

 la sua comunicazione col suolo, é sensibilmente proporzionale al poten- 

 ziale stabile che assumerebbe dopo un tempo assai lungo, od almeno 

 cresce o diminuisce al crescere o diminuire di questo. Esso dà dunque 

 una misura relativa approssimata del valore che ha il potenziale dell'aria 

 rarefatta nella regione occupata da L, che funziona a guisa di sonda. 



Era perciò naturale che pensassi di eseguire sistematicamente delle 

 misure di potenziale dell'aria rarefatta a diverse distanze dal catodo, ado- 

 perando metodi più precisi. Ho successivamente adoperato un galvano- 

 metro, un elettroscopio ed un elettrometro. Coi due primi strumenti non 

 si può tuttavia pretendere a tanta precisione come coli' elettrometro; e se 

 riferisco qui prima le esperienze galvanometriche ed elettroscopiche , è 

 solo perchè esse, meglio delle altre, sembranmi gettare qualche luce sulle 

 cause dei fenomeni. Un cenno delle esperienze galvanometriche e dei ri- 

 sultati complessivi fu pubblicato in una Nota preventiva (2). 



§ 2.° — Descrizione degli apparecchi principali. 



In mancanza di meglio, ed aspettando la costruzione di una batteria 

 di piccoli accumulatori, ho dovuto adoperare come sorgente di elettricità 

 una pila di 800 coppie rame-acqua-zinco, rimediando alla sua incostanza 

 colla frequente pulitura delle coppie, e limitandomi a riunire fra loro e 

 confrontare soltanto le misure prese nel corso di poche giornate succes- 



(1) Rend. Lincei 1. e, pag. 85; Mera. Bologna 1. e, pag. 112. 



(2) Rend. della R. Aecad. dei Lincei, serie 5, voi. I, 2° sem. (1892). 



