STUDIO MONOGRAFICO 



SUL 



GENERE ^LZTEJCuA_ FOREL. 



MEMORIA 



DI 



CAE/LO BMBBY 



(Letta nella Sessione del 27 Marzo 1893). 

 (con due tavole) 



Le piante mirmecofìle sono state oggetto di molte osservazioni e di 

 accurati studi per parte di valenti cultori di Botanica : basta citare i nomi di 

 Beccari, Delpino, Schimper, Treub, per non dire di altri molti, antichi e 

 moderni. Sappiamo che numerose piante sono modificate nella loro strut- 

 tura e adattate alla simbiosi con le formiche ; nei paesi tropicali, molte 

 hanno bisogno delle formiche per essere protette contro le devastazioni 

 degl' insetti e, in America particolarmente, contro le formiche del genere Aita 

 che le spogliano del loro fogliame e, secondo le osservazioni di Belt, 

 confermate da quelle ancora inedite di Moller, si cibano dei funghi svi- 

 luppantisi nei cumuli in fermentazione delle foglie raccolte da esse. 



Moltissime piante sono fornite di organi speciali, come sono i nettari 

 estranuziali che seziono principalmente, se non esclusivamente, ad attrarre 

 le formiche. Un numero minore offre a questi insetti ancora l'abitazione, e 

 tra queste sono da noverare gli alberi del genere Cecropia, molto diffusi 

 nelle foreste della regione neotropica. Queste e le Acacie a grandi spine 

 della medesima regione sono le sole piante conosciute che, oltre all'alloggio 

 e alla secrezione dei nettari, forniscano alle formiche un alimento solido 

 speciale, in forma di quei corpuscoli che, col Delpino, possiam chiamare 

 « fruttini da formiche ». 



Il lato entomologico del problema é molto meno ben studiato del lato 

 botanico. Credo pertanto che si possa ritenere risolta in senso positivo la que- 

 stione, se esistano specie di formiche particolarmente adattate alla simbiosi 

 con certe piante e che non vivano altrove; ma non siamo finora in grado di 

 affermare questo, se non per poche specie. Cosi le osservazioni di Alfaro 



