M LA VIE ET LES TRAVAUX 



M. Maspero, directeur général du service des Antiquités de l'Egypte, le D r Lortet 

 obtint, en 1901, l'autorisation de faire des fouilles clans certains hypogées, pour en 

 retirer quelques-uns des innombrables animaux momifiés, mammifères, oiseaux 

 reptiles, poissons et mollusques, déposés autrefois par les Egyptiens de la civilisation 

 pharaonique. 



Des centaines de squelettes, dégagés avec grand soin de ces nombreuses 

 momies, furent reconstitués et permirent la détermination zoologique précise des 

 espèces animales connues des anciens habitants de la vallée du Nil. Ces documents 

 scientifiques, assemblés, étudiés et décrits à Lyon, sont maintenant conservés, 

 partie au Musée archéologique du Caire 1 , partie au Muséum d'histoire naturelle de 

 Lyon, où les égyptologues et les anatomistes viennent les consulter avec profit. 

 C'est au D r L. Lortet, nous le répétons, que la science est redevable de la conser- 

 vation de ces documents si importants à divers titres. 



Dans l'Introduction de l'ouvrage sur la Faune momifiée de V ancienne Egypte, 

 Lortet signale l'intérêt de savoir pourquoi, après avoir momifié les membres 

 décédés de leur famille, les Egyptiens momifiaient, avec autant de soin, la plupart des 

 animaux qui vivaient autour d'eux, et non pas seulement certaines espèces considérées 

 comme sacrées. Il remarque, en outre, que des recherches de cette nature peuvent 

 présenter un grand intérêt, en ce qui concerne la doctrine du transformisme. 



Le but des auteurs fut donc de rechercher si les animaux qui ont été momifiés 

 depuis des milliers d'années présentaient des différences morphologiques avec les 

 animaux de même espèce qui vivent encore actuellement en Egypte. Enfin, ils 

 s'attachèrent surtout à dresser, d'une manière rigoureuse, la liste des espèces 

 auxquelles se rapportent les animaux momifiés par les anciens Egyptiens. Ce travail 

 présentait donc un intérêt à la fois zoologique et égyptologique. 



La valeur égyptologique de l'ouvrage a d'ailleurs été très judicieusement 

 soulignée par M. Victor Loret, professeur d'égyptologie à l'Université de Lyon, 

 dans la savante préface qu'il a écrite pour le livre du D r Lortet et de ses collabo- 

 rateurs. Après avoir attiré l'attention sur quelques points plus spécialement 

 intéressants pour les égyptologues, M. le professeur Loret termine cette préface par 

 les lignes suivantes : « Un tel livre », dit-il, « renferme en lui le germe d'une quantité 

 de recherches dont les remarques qu'on vient de lire ne donnent qu'un très faible 

 aperçu. Pendant longtemps, soit en zoologie, soit en égyptologie, cet ouvrage 



1 La Faune momifiée de l'antique Egypte (Catalogue général des Antiquités égyptiennes du Musée du 

 Caire, avec 66 pi. in-4°, 1905). 



