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Ein Knecht ging in dem Augenblick über den 

 Hof. „Halloli, Jens!" rief ihn der Gutsherr an, und 

 als der Gerufene vor ihm stand, zeigte er hinauf zu 

 dein Storch und sagte : „Jens, glaubst Du, Du könntest 

 den Alten dort oben einmal Nachts herunterholen, ohne 

 ihn zu verletzen ?" „Nee, Herr," brummte der Mann, 

 „werde mich hüten, das zu versuchen, das Vieh be- 

 nutzt den Schnabel we 'ne Pike ; neulich schien es 

 Gelüste nach Kücken zu haben, kam in den Hof und 

 spazierte hinter den Kücken und der Glucke her in die 

 Scheune, dort wollte einer der Stalljungen es greifen, 

 hat aber solche Hiebe über Arme und Beine bekommen, 

 dass er davonlief." „Kommt der Vogel manchmal in 

 die Scheune?" fragte Gerd, und als das bejaht wurde, 

 gab er dem Knecht den Auftrag, wenn das wieder ge- 

 schehe, das Scheunenthor zu schliessen und ihn zu rufen. 



Einige Tage später war der Storch in Gerd's 

 Gewalt ; durch ein übergeworfenes Spaliernetz wehrlos 

 gemacht, lag er auf einer Häckselmaschine und Gerd 

 befestigte ihm um das rechte Bein ein Kettchen, das 

 durch ein kleines Medaillon geschlossen wurde. In 

 letzteres hatte er ein Stück Papier gelegt mit der eng- 

 lischen und französischen Inschrift: „Ein Fichtenbaum 

 im Norden einer Palme im Morgenland." Darunter 

 hatte er seinen Namen und Wohnort, sowie das Datum 

 gesetzt. Der Storch war sehr ungnädig, als ihm das 

 Netz wieder abgenommen wurde, stach und hackte nach 

 dem Knecht, der ihn gehalten, flog aber, als dieser 

 aufs Scheunendach. Hier versuchte 

 zu entfernen, doch das gelang ihm 

 am folgenden Tage schien er sich 



retirirte. sehr bald 



er das Medaillon 



nicht und schon 



daran gewöhnt zu haben und kümmerte sich nicht 

 mehr darum. 



Als dann der August zu Ende ging, war er eines 

 Morgens mit der Störchin und den Jungen ver- 

 schwunden; sie hatten die Wanderung angetreten. 



„Ob er wohl nach Hagbüll zurückkehrt, oder ob 

 er den Angriff auf seine Freiheit übel genommen hat?" 

 fragte sich Gerd. Die Antwort auf diese Frage kam 

 ihm im Frühling; eines Morgens, gegen Ende des 

 März, als er von seinem Zimmer aus zum Scheunen- 



hinüberblickte, sah er seinen weitgereisten Liebes 

 gravitätisch im 



dach 



boten 



fältig 



Hand 



stiess 



denn 



Netze stehen und dasselbe sorg- 

 untersuchen. Er nahm schnell ein Fernrohr zur 



und richtete es auf den Vogel; gleich darauf 

 er einen leisen Ruf freudiger Ueberraschung aus, 

 statt des Medaillons trug der Vogel am Bein 

 eine kleine runde rothe Kapsel. Gerd hätte am liebsten 

 sogleich Versuche angestellt, sich des Vogels zu be- 

 mächtigen, aber dadurch konnte derselbe verscheucht 

 werden, und das durfte keinenfalls geschehen, denn 

 ein so seltener Postbote war nicht zu ersetzen. Zwei 

 volle Monate wartete der junge Mann auf eine günstige 

 Gelegenheit, dann erst gelang es ihm, den Storch in 

 die Scheune zu locken und ihm dort ein Netz über- 

 zuwerfen. Der Vogel war diesmal weit weniger wild 

 als das erstemal ; es war, als wüsste er, dass man ihm 

 kein Leid zufügen würde. Er sperrte sich zwar etwas, 

 stach und hieb aber durchaus nicht um sich, als er 

 gefasst wurde, sondern schluckte mit grosser Eilfertig- 

 keit einige zappelnde Frösche, die ein Knecht ihm 

 vorhielt, und im Nu hatte ihm Gerd die Kapsel vom 

 Beine abgenommen. Er eilte mit derselben ins Haus 

 und öffnete sie, worauf ein Stückchen Papier heraus- 

 fiel, Gerd entfaltete dasselbe vorsichtig und las die in 

 englischer Sprache geschriebenen Worte : „Der nordi- 

 schen Fichte ein nach dem Süden verwehtes Haide- 



zweiglein." Darunter stand nur: „Benares, Chutnee- 

 Bungalows, 2. Jänner 1875", aber kein Name. Also 

 nicht nach Afrika zieht der alte Bursche, sondern an 

 die Ufer des Ganges, und nicht eine Odaliske anwortet 

 auf meinen Gruss, sondern eine englische — oder da 

 sie sich Haidezweiglein nennt, eine schottische Miss!" 

 sagte sich Gerd. „Schade nur, dass sie sich nicht 

 genannt hat," dachte er fast wehmüthig, aber gleich 

 darauf sah er ein, dass sie ihm darum nur um so 

 werther sein dürfe. 



Als der Storch im Spätsommer fortzog, musste 

 er abermals einen Gruss von Gerd mitnehmen, und 

 als er im Frühling zurückkehrte, da hatte auch das 

 Haidezweiglein wieder geantwortet. So ging es noch- 

 mals, aber den Namen der fernen Freundin erfuhr 

 Gerd nicht. Nur durch eine genaue Specialkarte und 

 ein dazu gehöriges Lexikon ermittelte er, dass Chutnee- 

 Bungalows ein Dorf nahe bei Benares sei, in dem 

 sich die Bungalows oder Villen der höheren, zur 

 Garnison gehörenden englischen Officiere, sowie der 

 reicheren Bewohner der Stadt befänden. 



Als der Storch zum dritteninale, seitdem er als 

 Postbote diente, nach Hagbüll zurückkehrte, brachte 

 er jedoch keine Kapsel wieder mit. Gerd war tief be- 

 trübt darüber, aber er tröstete sich mit dem Gedanken, 

 dass der Vogel die Kapsel vielleicht verloren hätte, und 

 dass ihm dies die Gelegenheit bieten könnte, mit dem 

 Haidezweiglein direct in Correspondenz zu treten, wenn 

 er seinen nächsten Gruss an sie danach einrichtete. 



An einem Julinachmittage desselben Sommers 

 fuhr vor das Herrenhaus zu Hagbüll ein Miethswagen 

 vor, der aus der nah gelegenen Stadt gekommen war. 

 Ein alter Herr mit wettergebräuntem Gesicht und 

 langem weissen Schnurrbart stieg aus und begab sicli 

 ins Haus. Gerd, der den ihm völlig unbekannten in 

 den offenstehenden Verandasaal eintreten sah, ging ihm 

 entgegen. Nach einer gegenseitigen Verbeugung fragte 

 der alte Herr auf englisch, ob er das Vergnügen habe, 

 Herrn Gerd Grote vor sich zu sehen. Als dies bejaht 

 wurde, streckte er dem jungen Mann die Hand ent- 

 gegen und sagte lachend: „Wir sind, ohne uns per- 

 sönlich zu kennen, alte Bekannte, Herr Grote; ich 

 komme aus Benares und bin der Oberst ausser Dienst 

 Edwin Mac Nare." Gerd schaute seinen Besucher über- 

 rascht und verwundert an; der konnte doch nicht das 

 Haidezweiglein sein. 



„Sie sind überrascht, Herr Grote," sagte lachend 

 der Oberst, der Gerd's Gedanken zu errathen schien, 

 „aber beruhigen Sie sich, ich bin nicht Ihr schwärmerisch 

 verehrtes Haidezweiglein. Dagegen aber müsste ich 

 grimmig dreinschauen, weil Sie, als mir gänzlich Un- 

 bekannter, mit meinem Töchterchen nun schon seit drei 

 Jahren correspondirt haben; doch ich will Gnade für 

 Recht ergehen lassen, denn den Unfug habe ich selbst 

 angestiftet, als ich vor drei Jahren unsern Storch, 

 der jährlich mein am Ganges gelegenes Grasland be- 

 suchte, fangen Hess, um nachzusehen, was er in dein 

 an seinem Beine befestigten Medaillon trage, und als 

 ich damals meinem 15jährigen Backfischchen erlaubte, 

 Ihren ersten Gruss zu erwidern. Also, junger Herr, 

 die Sünde ist Ihnen vergeben, und ich bin, auf einer 

 Reise nach Kopenhagen begriffen, lediglich deshalb 

 hierher gekommen, um den Mann persönlich kennen 

 zu lernen, der in den recht trüben Jahren nach dem 

 Tode meiner Frau meinem Töcliterchen im fernen 

 Indien jährlich seinen poetischen Gruss aus Europa 

 sandte !* 



