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 Da quest'associazione di tbrnn 1 prototipiche sarebbero scaturite due stirpi, le silenee 

 e le paronichiee, dolala la prima di scarsa potenzialità riproduttiva, riccamente dolala di 

 «otale potenzialità la seconda, per modo che a questa si rannodano con vincoli genealogici 

 quasi tutte le rimanenti famiglie del gruppo. 



C. Famiglia delle Silenee. 



La scarsa potenzialità evolutiva di questa stirpe è probabilmente una conseguenza della 

 perfezione de' suoi adattamenti florali staurogamici. E questa perfezione consiste non tanto 

 nella elaborazione degli apparecchi florali, che per verità non offrono niente di straordinario, 

 quanto nella perfetta natura dei pronubi a cui è diretta. Il calice è diventato gamosepalo, 

 ed è generalmente foggiato a tubo angusto più o meno prolungato. Questa contingenza 

 giova ad escludere tutti i pronubi ad eccezione delle farfalle. Con ciò non si vuol dire che 

 tutte le silenee siano sottratte per esempio alla visita delle apiarie o di quei pochi generi 

 di mosche, che, come la Ritingici rostrata, Eumerus, Conops equivalgono alle api nell' at- 

 titudine di pronubi efficaci (1). La maggior parte però dei fiori delle silenee sono adattati 

 alcuni alle farfalle diurne, altri alle serotine e notturne (fiori psicofili, sfingofili, falenofili). 

 La spiegazione di questi adattamenti consiste tutta nel fatto che, fra tutti i pronubi, le 

 farfalle, per la velocità dei loro movimenti, provano di essere i più efficaci e nello stesso 

 tempo i più economici in quanto che non consumano polline. 



I fiori delle silenee psicofili (Viscaria oculata ecc.) sono ornati di vivi colori, e spesso 

 sono raccolti in cospicui corimbi densiflori. Si dirà che le Pieris ed altri lepidotteri diurni 

 che li frequentano, coi loro movimenti irregolari, capricciosi, antimetodici, sembrano pronubi 

 pessimi. Ma non bisogna perdere di vista che vi accorrono pure parecchie sfingi diurne, 

 per esempio la Macroglossa stellatarum. Ora senza dubbio, fra tutti i pronubi florali 

 europei, detta macroglossa è quella che esegue di gran lunga la maggior quantità di visite 

 florali, e produce il massimo numero di nozze incrociate. Osservando i suoi diportamenti 

 in piante fiorite di Plumbago Zeylanica e Pelargonium zonatmn io calcolai che ogni indi- 

 viduo di detta sfinge impiega quattro minuti secondi per visitare un fiore, cosicché in un 

 giorno può visitarne non meno di ottomila; atti /ita non superata da verun altro pronubo. 



Le sfingi crepuscolari per energia di volo, per la rapidità delle visite florali vincono 

 ancora 1' anzidetta macroglossa ; ma la loro azione è ristretta a un' ora soltanto per giorno. 

 Molte silenee hanno fiori ad esse appropriati. 



Finalmente vi sono le silenee falenofile, che hanno fiori adatti alla visita delle farfalle 

 notturne. Bello è constatare che i loro fiori incospicui e flaccidi finche dura la luce diurna, 



(1) Cito ad esempio la Lychnis Flos Cuculi, la quale è distintamente melittotìla. Ma ne' suoi fiori 

 il tubo del calice è breve, e 1' apertura della corolla è assai larga. Io ne vidi i fiori visitati dalla 

 Ritingici rostrata e da parecchie apidi. Medesimamente breve tubo calicino e fauce fiorale larga ha la 

 Gypsophila paniculata, e i suoi fiori sono visitati da insetti i più diversi. Per altro queste sono ecce- 

 zioni e confermano la regola che i fiori delle silenee sono in primo luogo diretti alla visita di farfalle, 

 sia diurne, sia crepuscolari o notturne. 



