18 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



Le lac Payin. 



A mi-hauteur, sur les flancs d'une montagne déchirés par 

 la soudaine explosion des feux souterrains, au fond d'un vaste 

 cirque aux pentes abruptes, dorment les eaux paisibles du lac 

 Pavin, bleues comme celles des lacs de la Suisse, par un ciel 

 lumineux, noires, d'aspect sinistre, semblables à du plomb 

 fondu, par un jour sombre. L'épaisse forêt de Hêtres, de Mé- 

 lèzes et de Sapins, qui en couvre l'enceinte, est coupée sur un 

 côté par un dyke éruptif de basalte, dont la crête se dresse 

 hardiment sur une paroi verticale de plus de 100 pieds au- 

 dessus du niveau de l'eau, et plonge à pic dans l'humide 

 gouffre ; c'est la retraite solitaire des Grands-Ducs, qui, le 

 soir, jettent à l'écho leurs notes lugubres. Plus loin, des 

 éboulis de roches, de lapillis et de scories, laissent voir, en- 

 core à nu, la plaie mal cicatrisée, par laquelle suintent de 

 nombreuses sources, qui s'écoulent en murmurant. 



Les eaux du lac s'échappent au nord, avec un débit de 1,000 

 à 1,500 litres à la minute, par une étroite échancrure qu'a 

 produite leur lente érosion à travers un tuf ponceux blan- 

 châtre, reste d'une plus ancienne éruption, et se précipitent 

 en cascade vers le fond de la vallée, pour courir, mêlées à 

 la Couze de Besse, se jeter dans l'Allier, à une trentaine de 

 kilomètres de là. 



Le lac est de forme circulaire, avec un rayon de 700 à 

 800 mètres environ, et une pro Tondeur maxima de 95 mètres ; 

 ses rives s'infléchissent fortement, en forme de cuvette, et 

 sont à peine accessibles sur quelques points. L'eau, toujours 

 froide dans les fonds, s'échauffe un peu sur les bords, vers la 

 fin de l'été, sans jamais dépasser 18 à 20°. Nous avons cons- 

 taté, à la date du 19 mai dernier, par une température at- 

 mosphérique de 11 degrés, +7' à la surface de l'eau, et 4-5* 

 par 10 mètres de profondeur. 



L'amphithéâtre, qui enserre la nappe d'eau dans sa vaste 

 enceinte, s'élève, avec une inclinaison presque verticale, jus- 

 qu'à près de 70 mètres, fermant de tous côtés l'horizon, et 

 faisant du paysage une solitude mélancolique, mais impo- 

 sante ; au-dessus de cette ligne de faite se dresse le piton 

 terminal, le Montchalm, au sommet duquel s'ouvrait la che- 



