LES LACS LE L'AUVERGNE. 15 



Les pentes du Sancy sont rapides, escarpées, presque â pic 

 sur certaines faces ; elles servent de chevet â des vallées pit- 

 toresques, variées d'aspect, malheureusement déboisées pour 

 la plupart, profondes déchirures de la montagne, d'où s'é- 

 chappent, comme autant de ruisseaux d'argent, de bruyantes 

 cascades. De son sommet, on peut compter un grand nombre 

 de ces lacs, dont nous allons dire quelques mots, miroirs de la 

 nature, disposés çâ et là dans le vaste champ de l'horizon. 

 Dans son ensemble, ce panorama estime charmante miniature 

 de celui plus vaste, plus majestueux et plus grandiose, mais 

 aussi plus sévère, et peut-être moins riant, qui se déploie 

 autour du Righi. 



Si on prend comme centre la petite ville de Besse, l'an- 

 cienne capitale des montagnes, dont quelques derniers pans 

 de murailles, avec leurs culs-de-lampe, leurs créneaux et leurs 

 mâchicoulis, gardent encore les traces des luttes sanglantes 

 qu'elle soutint jadis pour défendre ses privilèges et ses li- 

 bertés, tous ces lacs sont disposés autour d'elle, en éventail 

 d'un rayon assez court, dont la convexité irait du sud- 

 sud-est au nord (1). Certains géographes désignent cette ré- 

 gion sous le nom de « région des lacs », et c'est â très bon 

 droit, car peu de pays comptent, dans un espace aussi res- 

 treint, autant de nappes d'eau méritant cette appellation; 

 leur superficie n'est guère, il est vrai, que de 40 â 50 hectares, 

 en moyenne ; mais la pureté de leurs eaux, leur profondeur 

 et leur nature ne permettent pas de les comprendre sous la 

 qualification d'étangs. 



Ces lacs ne sont pas seulement intéressants par leur côté 

 pittoresque, ils offrent aussi au naturaliste le champ d'études 

 le plus varié. Leurs bords attirent des oiseaux de tout ordre, 

 depuis le hardi Balbusard jusqu'à la timide Lavandière ; l'au- 

 tomne y ramène de nombreux vols de Palmipèdes, la Bécas- 

 sine à l'aile rapide, la Marouette, parfois quelque Héron 

 solitaire. La nature les a dotés, pour la plupart, d'une main 

 libérale, et clans quelques-uns, â côté de leurs premiers ha- 

 bitants, l'homme a su introduire des hôtes nouveaux, venus 

 des lacs de la Suisse, ou même des eaux américaines du Pâ- 

 li) La carte qui accompagne ces notes, et qui a été dressée spécialement à 

 cette fia, présente dans ses grandes ligues la configuration générale des lieux. ; 

 elle donnera au. lecteur une vue d'ensemble de ce plateau tourmenté, et lui per- 

 mettra de nous suivre facilement dans notre rapide exploration. 



