IV. CHRONIQUE DES COLONIES ET DES PAYS D'OUTRE-MER, 



Fleurs exotiques comestibles. 



L'Européen ne fait, pour ainsi dire, jamais entrer les fleurs dans son 

 alimentation, car le rôle de ces organes végétaux n'e'tant pas de servir 

 de magasins de réserve comme les fruits, les graines, les tiges et les 

 racines, ils ne renferment généralement pas assez de matières assimi- 

 lables pour pouvoir être utilement consommés. On constate cependant 

 quelques exceptions à cette règle. Dans certaines parties de la France, 

 les salades se couronnent de fleurs de Capucine : Tropœolum majus ; 

 dans d'autres, les grappes de fleurs blanches de l'Acacia, Robinia pseudo- 

 acacia, plongées dans une pâte presque liquide, servent de base à la 

 confection d'excellents beignets. Les Chinois, eux, emploient chaque, 

 anne'e pour parfumer leurs potages, une grande quantité de fleurs d'une 

 espèce de Belle de jour : Y Hemerocallis graminea. En 1886, 3,500,000 

 kilogs de ces fleurs ont e'té expédiées du port de Chinkiang, sur le 

 Yang-Tse-Kiang, vers différentes parties de la Chine, sans compter 

 celles qui sont venues des environs de Hankow, sur le même fleuve, 

 et du Japon. Les fleurs de Lis s'emploient du reste dans les mêmes; 

 conditions. 



Les Lis jouent e'galement un rôle alimentaire au Japon, mais ce sont 

 leurs bulbes qu'on y mange, et non plus leurs fleurs. Chaque hiver, 

 les femmes de la campagne parcourent les forêts, afin de recueillir les 

 bulbes des différentes espèces de Lis qui y poussent spontanément. 

 Ces bulbes sont piles dans des mortiers de bois, et, en e'puisant par 

 l'eau la masse ainsi obtenue, on en extrait une fécule mise en réserve 

 pour les mauvais jours. La pulpe des bulbes, pressée en gâteaux et 

 séchée, constitue un grossier aliment de'daigné des Japonais, mais que 

 les Ainos consomment de différentes manières : à l'état naturel, bouillie? 

 dans l'eau, ou cuite avec du riz. 



L'Inde nous offre quelques exemples de fleurs comestibles, mais^ 

 leur rôle est beaucoup plus important que celui des Lis chinois ou 

 japonais. Ce sont d'abord les fleurs de la Bassie, Bassia latifolia ou 

 Mowah, et Bassia longifolia ou Illipé. 



Les Bassies sont des arbres à feuilles coriaces, delà famille des Sapo- 

 tées, à laquelle appartient VIsonandra gutta, dont le latex constitue la 

 gutta-percha du commerce. En mars et avril, après la chute des feuilles 

 de l'anne'e précédente, et avant l'apparition des nouvelles feuilles, elles . 

 portent d'e'normes quantités de fleurs dont la corolle, au lieu de se - 

 flétrir dès que la fécondation est opérée, reste en place, se gonfle, de- 

 vient une masse charnue et sucre'e, représentant vaguement une petite 

 figue ou un gros raisin sec, en acquérant une saveur intermédiaire = 



