CHRONIQUE DES COLONIES ET DES PAYS D'OUTRE -MER. 81 



entre celles de ces fruits. Chaque matin, les lndous recueillent soi- 

 gneusement les fleurs tombées des arbres pendant la nuit et les font 

 sécher au soleil pour assurer leur conservation. Un Bassia en fournit 

 de 100 à 180 kilogrammes par an, mais les fleurs du Bassia latifolia, 

 qui se rencontre sur la côte ouest de la presqu'île indienne, sont, 

 paraît-il, plus volumineuses que celles du Bassia longifolia, vivant sur 

 la côte orientale. Ces fleurs, contenant environ 63 0/0 de sucre, se con- 

 somment sans avoir subi aucune préparation ou cuites avec des grains 

 de blé grillé; on les fait encore entrer dans des sortes de ragoûts. Les 

 lndous les moulent aussi en boules qu'ils vendent sur les marche's. 

 Les Parsis en extraient, par la distillation, une eau-de-vie grossière, 

 souillée par des principes empyreumatiques qui provoquent de graves 

 indispositions chez les Europe'ens, mais ne semblent exercer aucune 

 action sur les lndous ; 100 kiiogs de fleurs fournissent près de quatre 

 litres de cet alcool dont la préparation, entourée de cérémonies reli- 

 gieuses, s'exécute au fond des forêts. Etant donnée l'importance ali- 

 mentaire des fleurs des Bassies, les Anglais ont grand soin d'abattre 

 ces arbres aux premiers indices d'une révolte. 



Depuis 1879, on a introduit en France et en Amérique quelques 

 cargaisons de ces fleurs. On a tenté de les distiller à Mais^ille, où elles 

 reviennent seulement à 200 ou 250 francs la tonne, ainsi qu'en Angle- 

 terre, mais rôdeur de l'alcool qui en fut extrait rendait sa vente im- 

 possible. On les a employées comme succédané' des raisins secs pour 

 la fabrication de vins de qualité inférieure ; on les a données comme 

 nourriture au bétail. Le bois des Bassia est très estimé dans l'Inde, où 

 on l'emploie surtout pour les travaux de carrosserie. Les graines du 

 Bassia longifolia et, à un degré moindre, celles de tous les représen- 

 tants indiens de ce genre végétal, fournissent une matière grasse, le 

 beurre d'Illipé, matière analogue au beurre végétal de'couvert par 

 Mungo-Park, que les indigènes de l'Afrique occidentale extraient des 

 graines d'une Sapotée, le Bassia Parkii. 



La famille des Polygonées fournit aux Indiens une autre fleur comes- 

 tible, jouant également un rôle important dans les régions souvent 

 stériles où elle croît ; c'est la fleur du Calligonum polggoiwides. Ce 

 Calligomcm, arbrisseau de taille moyenne qu'Elphinstone fut le premier 

 Européen à observer pendant son voyage dans le Nord-Est de l'Af- 

 ghanistan, abonde dans les plaines désertes situées au Sud de la 

 latitude de Lahore ; dans le Sind, le Punjab, où on le nomme pholi ou 

 phog, dans le Rajputana, le désert de Bikamir, le Bari-Doab, etc. Cons- 

 tituant avec le Salvadora oleoides, toute la végétation des Jungles situées 

 à l'Ouest de Mozafïargarh, il est encore fort commun sur les lisières 

 septentrionale et orientale du Shaikh Budin, où il croît à la base des 

 collines, ainsi qu'auprès de Rajanpur dans le Sud du Trans-Indus, et 

 dans le Cis-Sutley. On le retrouve en Afghanistan, où il porte les 

 noms àGbalanjabenvaja, et, d'après Griffilh, il existerait également en 

 20 Janvier 1S90. 6 



