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cineyre. Quelques hardis touristes, dont l'un nous touche de 

 près, se sont hasardés à se faire descendre par cette' étroite 

 cheminée , mais n'ont rapporté de ce voj'age au sombre 

 Averne que la vague impression de l'immensité des galeries, 

 qui se développent dans plusieurs directions, et dont nul re- 

 gard humain n'a encore mesuré les ténébreux profils ; cette 

 exploration bien conduite exigerait l'outillage et les moyens 

 qui, tout récemment, ont permis à MM. Martel et Gaupillat 

 d'accomplir si heureusement leurs vaillantes découvertes 

 dans les Causses ; elle ne serait certainement pas sans in- 

 térêt. 



Les points extrêmes du plateau dont nous parlons sont, 

 d'un côté, le puy de Montchalm, dans les flancs duquel est 

 creusé le Pavin, de l'autre, le Mont cineyre, dont les pieds bai- 

 gnent dans les eaux d'un lac auquel il a donné son nom ; les 

 deux volcans sont contemporains, et leurs torrents de feu 

 ont dû s'entre- choquer avec de formidables bouillonnements, 

 à l'époque de leur activité. 



Le lac de Montcineyre s'étend en longueur, en forme de 

 croissant, enserrant étroitement la base de la montagne, 

 avec une superficie de 38 hectares. Sa profondeur varie de 

 10 à 15 mètres ; mais une chaussée naturelle, produite par 

 un exhaussement du sol, et noyée sous quelques pieds d'eau, 

 le coupe en deux parties, dans le sens de sa largeur, dessinant 

 très nettement deux bouches de cratères parfaitement dis- 

 tincts , dont elle est le bourrelet médian. Ses bords sont 

 recouverts, sur une grande épaisseur, d'un beau sable de 

 formation ignée ; mêlés aux pouzzolanes, on y trouve des sco- 

 ries, des fragments de basalte, des lapillis, des éclats de tra- 

 chyte. Ses eaux, toujours pures, oscillent, de l'été à l'hiver, 

 entre 20 et 4 degrés centigrades (nous avons relevé, le 

 16 mai, +10° à la surface, +6° à 10 mètres de profondeur, 

 et le 29 août suivant 19° et 15°, par une température exté- 

 rieure de 17° ) ; elles gèlent , dans les couches supérieures , 

 pendant plusieurs mois, comme celles de tous les lacs 

 du pays. 



Ce vaste réservoir draine les sources du cirque des mon- 

 tagnes qui l'entourent, mais il n'a pas de déversoir apparent; 

 il s'épanche souterrainement par des fissures profondes, qui 

 s'ouvrent extérieurement, à 2 kilomètres environ de distance, 

 et donnent issue à un ruisseau affluent de la Couze du Val- 



