116 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



une fourchette en bois, de façon à enlever répiderme et la 

 partie charnue ; il ne reste plus alors, entre les mains de 

 l'ouvrier, qu'un paquet de fibres pures. Ce travail est très 

 pénible et il faut généralement trois heures pour préparer 

 une centaine de feuilles dont le rendement est de 2 kilo- 

 grammes de filasse en moyenne. 



On retire encore les fibres en raclant les feuilles sur une 

 planche inclinée, appuyée au corps de l'opérateur, au moyen 

 d'un morceau de bois triangulaire , muni d'une poignée à 

 chaque extrémité. 



Le produit obtenu par l'un ou l'autre des moyens indiqués 

 ci-dessus est propre, presque sec et de couleur jaune ver- 

 dàtre. On obtient un blanchiment complet par quelques jours 

 d'exposition au soleil. 



Ces procédés d'extraction, un peu primitifs, sont encore en 

 usage au Yucatan, mais ils tendent cependant à disparaître 

 par suite de l'introduction des machines à vapeur qui, non 

 seulement ratissent pour obtenir la matière brute , mais 

 servent encore à filer et à tordre les fibres afin d'en faire des 

 cordages. A Mérida se trouvent en ce moment plusieurs éta- 

 blissements en plein fonctionnement, et il semble qu'aujour- 

 d'hui aucune cause ne viendra arrêter la production et la 

 préparation du chanvre de Sisal sur une grande échelle. 



Le Henequen est employé à de nombreux usages ; il entre 

 comme matière première dans la confection des agrès de na- 

 vires ; on en fait des courtines, des tapis, des sacs, des ha- 

 macs, des stores, des brosses, des chapeaux pour dames, des 

 rênes, des cordes, des cordelettes, etc. Mêlé avec d'autres 

 textiles, il entre dans la fabrication de divers tissus ; associé 

 au coton, notamment, il sert à faire de grosses toiles. 



Les déchets provenant du raclage se donnent quelquefois 

 comme nourriture aux animaux domestiques ; le suc acide 

 et gommeux qu'ils renferment semblent être particulièrement 

 de leur goût. 



Les principales variétés de Henequen cultivé au Yucatan 

 sont : 



1° Le Chelem, commun dans tout le pays, surtout dans les 

 plaines sablonneuses du littoral des districts du nord-ouest. 

 Ses fibres sont remarquables par leur blancheur lustrée na- 

 turelle, leur finesse et leur ténacité ; 



2° Le Yaxci, cultivé dans une partie restreinte des régions 



