V. CHRONIQUE DES COLONIES ET DES PAYS D'OUTRE-MER. 



La récolte et la préparation de l'opium dans l'Inde. 



La dale exacte à laquelle on doit rapporter l'introduction dans l'Inde 

 du Pavot à opium originaire de l'Asie mineure, nous est inconnue 

 aujourd'hui, mais on sait que l'opium était de'jà l'objet d'un monopole 

 sur les sarkars d'Allahabad et de Ghizapur dans la seconde moitié' du 

 xvi e siècle. La culture de ce Pavot, qui avait acquis une grande im- 

 portance vers la fin du xvm e siècle, occupe à l'heure actuelle 

 1,448,508 individus, et s'e'tend sur une aire de 562,054 acres, ou 

 227,645 hectares, situés dans les plaines du haut Gange, le Béhar, 

 le Bundelkhand, le Malwa ; 38 districts sur 49 le cultivent dans les 

 provinces du nord-ouest et l'Oudh. Travaux de culture et mise en 

 œuvre de l'opium occupent les bras de plus de 2 millions 1/2 d'indi- 

 vidus, encouragés par la certitude de recevoir un prix rémunérateur, 

 payé en partie d'avance à l'époque où les asamis, les cultivateurs 

 indous, ont le plus besoin d'argent. Toutes les casles s'y livrent, de- 

 puis les brahmes jusqu'aux chamars, ainsi que les mahométans, mais 

 la caste des koerî est celle qui obtient le plus fort rendement de ses 

 plantations. 



L'opium est l'objet d'un monopole gouvernemental, exerce' par l'in- 

 termédiaire de deux agences dont une, celle de Béhar, a ses magasins 

 et ses usines à Patna, où elle centralise les récoltes du bas-pays, 

 tandis que l'autre, celle de Bénarès, dont les établissements sont ins- 

 tallés à Ghizapur sur le Gange, à 65 kilomètres de Béaarès, reçoit 

 l'opium brut des provinces du nord-ouest et de l'Oudh. Chaque agence 

 occupe deux catégories d'employe's, chargés les uns, de surveiller la 

 culture du Pavot et la récolte de l'opium, les autres de donner sa 

 forme commerciale à la matière brute. Pour pouvoir se livrer à la cul- 

 ture du Pavot,, les Indous doivent demander une autorisation qui leur 

 est accordée sous condition d'ensemencer seulement l'étendue qui leur 

 est allouée par les employés de l'agence, et de faire en temps opportun 

 livraison de leurs produits. Ces autorisations, diles licences, se déli- 

 vrent d'août à octobre, puis les employés des deux agences visitent 

 les cultivateurs, fixant à chacun d'eux l'e'tendue qu'il peut cultiver. Les 

 résultais fournis par une longue suite d'années précédentes étant ins- 

 crits pour chaque localité sur les registres de l'agence, l'employé, 

 l'officier du district, sait approximativement ce que le cultivateur peut 

 recueillir sur ses terres, et il répartit ses commandes d'opium entre 

 tous, de manière à réaliser le chiffre total que son district doit fournir. 

 Au moment des semailles, qui se font en novembre, l'officier de 

 district avance aux culiivateurs des sommes proportionnelles à la va- 



