CHRONIQUE DES COLONIES ET DES PAYS D'OUTRE -MER. 173 



leur attribuée à leur récolte future ; il remet souvent aussi d'autres 

 avarices d'argent pour l'achat de Bœufs, ou l'exécution de travaux 

 d'irrigation. Ces sommes, qui représentent un total de 50 millions de 

 francs par an, sont déduites, mais sans prélèvement d'intérêts, au mo- 

 ment où on arrête les comptes des cultivateurs. 



Pendant la croissance des Pavots, l'officier de district et ses agents 

 parcourent constamment la campagne, s'assurant que les semailles se 

 sont faites conformément aux engagements pris et aux sommes reçues 

 d'avance, que la culture est exécutée de façon convenable, qu'on pro- 

 cède en temps opportun aux irrigations et à l'arrachage des mau- 

 vaises herbes, qu'aucune autre plante ne pousse dans les champs, et 

 qu'il n'existe pas de cultures illicites de Pavots. Ils remettent en cas 

 de besoin de nouvelles avances en relation avec la valeur probable de 

 la recolle. 



Les Pavots commencent à fleurir dans les premiers jours de février. 

 C'est, pour ccrlains districts, le moment de procéder à la préparation 

 des feuilles, le mot anglais leaf, feuille, servant dans les manufactures 

 à désigner la matière dont on enveloppe les pains d'Opium destine's 

 aux marchés chinois. Les cultivateurs recueillent chaque soir les pé- 

 tales qui commencent déjà à pendre autour du pistil des fleurs ar* 

 rivées à leur troisième journée d'épanouissement, et leurs femmes, les 

 jetant par poignées sur des plaques de métal chauffées, les triturent et 

 les malaxent avec un linge humide; la liqueur gommeuse qui sort 

 des pétales, les agglutinant, en fait une sorte de galette mince, à la- 

 quelle on donne le nom de feuille. Les feuilles soigneusement séchées, 

 sont expédiées à l'officier du district qui les paie suivant la qualité, 

 de 10à5 roupies, c'est-à-dire de 23 fr. 75 à 11 fr. 85 le panier, le 

 maund de 37 kilogs 300 grammes, et les envoie à la manufacture. On 

 consomme chaque année, de 600,000 à 750,000 kilogs de feuilles re- 

 présentant les pétales de plus de 5 milliards de fleurs. 



Sept à dix jours après l'enlèvement des pétales, les capsules, les 

 pistils arrondis, affermis, couverts d'une fine poussière blanche, sont 

 prêts à fournir l'opium qu'ils renferment. On procède alors chaque 

 après-midi à l'exécution d'incisions faites à l'aide d'un outil composé 

 de trois ou quatre lames de canif liées ensemble, et ces incisions 

 se renouvellent tous les trois jours, la capsule pouvant, suivant 

 l'état de la plante, subir cinq, six et même sept opérations. Un jus 

 laiteux, prenant bientôt une teinte saumon, suinte de ces blessures. 

 On l'enlève au moyen d'une spatule de fer, quand il est figé, le lende- 

 main matin, et l'opium brut recueilli dans des plats en métal est 

 transporté au domicile du cultivateur, où on le dépose dans des vases 

 de terre poreuse, non vernissée, afin que les éléments liquides puis- 

 sent s'égoulter. Chaque Indou conserve son opium dans un local frais, 

 en veillant à ce qu'il atteigne le degré de consistance voulu. Quand 

 tout est recueilli, il l'adresse à l'officier de district, qui, après examen, 



