CHRONIQUE GÉNÉRALE ET FAITS DIVERS. 181 



nombre de variétés, dont la plus estimée serait la Novo- Granatensîs. 



L' Erythroxylon coca, proprement dit, est un arbrisseau de 70 centi- 

 mètres à l m ,60 de haut, à l'écorce rougeâtre, portant surtout des 

 feuilles sur les rameaux supérieurs. Ces feuilles, d'un beau vert à la 

 face supérieure, d'un vert glauque à la face inférieure, sont de forme 

 ovale ou lancéolée ; leur longueur varie entre 3 et 8 centimètres. Les 

 fleurs de couleur blanche et de faible dimension, ont cinq pétales, elles 

 n'émettent aucune odeur. La variété Novo- Granatensis diffère quelque 

 peu par le port, ses rameaux sont moins droits, ses feuilles plus petites 

 et abovées ne dépassent pas 5 à 6 centimètres en longueur. 



On trouve des plantations de Coca, des Cocals, sur toute la chaîne 

 des Andes, à travers la République Argentine, la Bolivie, le Pe'rou, la 

 République de l'Equateur, les parties montagneuses du Bre'sil et la 

 Nouvelle-Grenade. Ces divers états en produisent annuellement 18 mil- 

 lions de kilogrammes environ, valant 50 millions de francs, quantité 

 dont la majeure partie alimente la consommation locale, un million de 

 kilogrammes seulement e'tant expédiés vers l'Europe et l'Ame'rique du 

 Nord. 



La culture de la Coca tend également à se propager dans l'Inde, à 

 Ceylan et à Java. Suivant le docteur Trimen, toutes les plantations de 

 Ceylan de'riveraient d'un pied de la variété'' Novo-Granatensis , fourni 

 en 1870 par le jardin de Kew. 



Les Cocals les plus importants se rencontrent en Bolivie, aux envi- 

 rons de La Paz, Y Erythroxylon coca prospérant surtout sous le climat 

 tempéré, mais assez humide, des vallées inférieures de la Cordillère, 

 où le thermomètre ne descend guère au-dessous de 15 degrés, et d'une 

 altitude variant entre 600 et 1,600 mètres. Sa culture exige un sol 

 perméable, riche en humus, bien exposé au soleil dont les rayons sont 

 les agents de génération des alcaloïdes, et des soins analogues à ceux 

 qu'on donne aux plantations de thé et de café'. Suivant la fertilité du 

 sol, on peut obtenir une première récolte trois à cinq ans après la plan- 

 tation, mais à rencontre du Thé, ce sont les feuilles les plus grandes, 

 les plus mûres, riches en alcaloïdes, qui sont surtout recherchées, 

 leur maturation se reconnaît à ce qu'elles se cassent sous les doigts. 

 On effectue ge'néralement une récolte tous les treize ou quatorze mois, 

 excepte' dans quelques localités favorise'es où on en peut obtenir deux 

 et trois chaque anne'e. Il n'y a pas de récolte proprement dite dans 

 certains endroits où on pre'fèrc cueillir les feuilles à mesure qu'elles 

 arrivent à maturité'. Ueddel estime à 1,000 kilogrammes environ le 

 produit annuel d'un hectare. Après dessiccation au soleil, les feuille v 

 mises en tas, subissent une le'gère fermentation, et la Coca est d'autant 

 plus estime'e que sa pre'paration a été plus rapide. Quand le se'chage 

 n'a duré qu'un jour, elle a une jolie teinte verte et e'met un de'licat 

 arôme rappelant à la fois ceux du Foin et du chocolat. On a recours 

 au se'chage artificiel' dans diverses localités en évitant de dépasser la 



