L'EIDER EN ISLANDE. «91 



le fais d'autant plus volontiers, que j'ai été à même de con- 

 trôler les communications de M. Faber pendant mon séjour 

 en Islande en 1886 ; je suis arrivé assez tôt dans l'année pour 

 pouvoir examiner pendant le temps de la couvée les endroits 

 choisis par les Eiders pour y construire leurs nids. 



Entre autres, il n'est pas exact, comme on l'a prétendu, que 

 les mâles quittent les lieux où ils couvent dès que les fe- 

 melles prennent le nid et que, rassemblés en petits trou- 

 peaux, ils errent de tous côtés, pour se réunir, plus tard, 

 aux jeunes oiseaux et aux troupes des femelles. C'est seule- 

 ment quand le temps de la couvée est passé que les mâles 

 s'assemblent en troupeaux. Alors seulement la couveuse n'a 

 plus besoin, ni de la société, ni de l'aide que le mâle peut lui 

 fournir en veillant sur les œufs ou en la prévenant contre les 

 attaques ennemies. Comment serait-il possible à la femelle 

 d'élever une nouvelle et féconde couvée quand elle perd la 

 première si le mâle était parti? Mais quand l'éclosion est 

 terminée, le mâle peut s'éloigner, la femelle a assez à faire 

 avec ses jeunes et reste insensible à ses attentions. 



A l'embouchure du grand fleuve Thiorsâ où sont situés des 

 îlots, j'ai pu, par exemple, m'assurer de la vérité de ces faits. 

 Dès que notre bateau s'approchait des îlots, où les nids se 

 touchaient, les mâles, qui se tenaient près des femelles, se 

 dressaient de toute leur hauteur pour nous épier, et, quand 

 nous nous approchions des nids isolés, s'élançaient dans 

 l'eau, tandis que les femelles restaient fidèlement sur leurs 

 œufs ; nous pouvions les caresser et même les soulever de 

 leur nid pour compter les œufs, tant elles étaient con- 

 fiantes. 



Dans un seul endroit, nous effrayâmes, malgré nous, la cou- 

 veuse, parce que nous ignorions qu'il y eût un nid là où nous 

 étions . L'oiseau s'envola vite, et nous trouvâmes les œufs en- 

 tièrement couverts d'une évacuation huileuse, à laquelle cer- 

 tains écrivains, tout bonnement, donnent le nom d'excrément, 

 sans cloute à cause de son apparence et de son odeur infecte. 

 J'ai, à ce sujet, une opinion particulière. Je trouvais que ces 

 évacuations étaient si différentes des excréments répandus 

 autour des nids, que je voyais là un moyen dont les oiseaux se 

 servaient avec prévoyance quand leurs œufs étaient menacés. 

 Si même ces évacuations sont mélangées d'excréments, elles 

 sont si huileuses, si glaireuses et si infectes que ces propriétés 



