492 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



ont apparemment pour but de protéger les œufs, d'éloigner 

 les ennemis et de rendre aux oiseaux le même service que 

 les Mofettes (Mephitis) attendent de leurs évacuations. Le Re- 

 nard polaire s'en ressent. Cet animal Carnivore est très friand 

 des œufs ; s'il arrive à un pondoir, nommé « Varpested », il 

 se glisse délicatement, tâche de sauter d'un bond sur le nid 

 et d'étrangler l'Eider pour sucer le contenu des œufs. Mais 

 la couveuse est à son poste, et elle a le temps et de se sauver 

 et de couvrir ses œufs de telle sorte que le hardi voleur en 

 perd l'appétit. Quand le danger est passé, la femelle retient, 

 nettoie ses œufs et son nid. Olaus Olayius, qui est si bien 

 au courant des phénomènes de la nature en Islande, nous ra- 

 conte déjà comment, par une frayeur, la femelle de l'Eider 

 souille ses œufs (1). 



Dans les contrées boréales (2), le mois de juin est le bon mo- 

 ment de couvaison et à la fin de ce mois ou au commencement 

 de juillet, les Eiders.éclosent. Alors vient l'époque où les mâles 

 quittent les femelles et se rassemblent en troupeaux pour le 

 reste de l'été. Les femelles, au contraire, conduisent de suite 

 les jeunes au bord de la mer et restent avec eux jusqu'en 

 septembre. A la fin, toutes les femelles se rassemblent avec 

 leurs couvées et forment d'énormes troupeaux, auxquels 

 viennent se joindre les mâles ; l'Eider est alors très craintif 

 et difficile à approcher. Il est toujours facile d'observer les 

 allures des mâles, à cause de la différence de couleur qui 

 existe entre eux et les femelles. 



L'Eiderj choisit, avec beaucoup de soin , l'endroit où il 

 construit son nid et de préférence là où il peut être caché, 

 derrière une pierre ou sous un buisson, soit sous un Saule, 

 une Angélique, un Cranson (Cochlearia offîcinalis) ou une 

 autre plante/mais il s'occupe peu de la place où doivent être 

 déposés les œufs; un peu de varech, de paille ou d'autres 

 tiges de plantes séchées couvre le creux qui forme le vrai 

 nid, et parmi ces plantes il y a certainement aussi un peu 

 de duvet, mais l'oiseau rassemble pourtant la plus grande 

 partie de l'édredon et en fait une bordure qui entoure le 

 nid comme un rempart, et qui peut recouvrir entièrement 



(1) Olaus* Olavius. Othonomisli-physisk Beskrivelse over Schagens Ejôbstœd og 

 Sogn. Kjôbenhavn, 1787, p. 239 (Description sur la ville de Skagen). 



12) Fr. Faber. TJeber das Leben der hochnordischen Vôgel. Leipzig, 1826, 

 p. 126. 



