DISCOURS DE M. DE QUATREFAGES. 235 



Mais, c'est surtout au point de vue pratique que l'acclima- 

 tateur voit son rôle se généraliser et grandir. Bien souvent, 

 c'est lui qui a préparé, qui prépare peut-être encore, les 

 richesses futures de l'horticulteur, de l'agriculteur, de l'éle- 

 veur. Bien plus, si nous remontons jusqu'à ces époques loin- 

 taines que nous ont récemment révélées les études préhisto- 

 riques, nous le voyons poser les fondements de toutes les 

 sociétés européennes. Quand nos ancêtres aryans, armés de 

 la hache polie, descendirent des hauts plateaux asiatiques, 

 quand ils vinrent se mêler aux Finnois et aux Allophyles, 

 chasseurs du Mammouth et du Renne, ils amenaient avec eux 

 tous nos grands animaux domestiques, ils apportaient nos 

 principales céréales. Par cela seul, ils rendaient possible le 

 développement de populations nombreuses et stables ; ils as- 

 suraient notre propre avenir. 



Mais, laissons ce vieux passé ; franchissons l'antiquité clas- 

 sique et le moyen âge ; arrêtons-nous seulement aux temps 

 franchement modernes. Ici, je n'ai qu'à m'en remettre à 

 vos souvenirs. Pas n'est besoin d'énumérer cette multitude 

 d'arbres, d'arbustes, de plantes, de fleurs exotiques qui, 

 venus de tous les coins du monde, ornent, aujourd'hui, nos 

 parcs, nos jardins, nos parterres et dont le commerce se 

 chiffre par des millions. Tous vous avez présents à la mé- 

 moire le Serin des Canaries, si bien appelé par Buffon le 

 petit musicien de la chambre, et dont le chant égaie la plus 

 humble mansarde tout comme la demeure de ses nombreux 

 et riches amateurs ; le Dindon qui, servi d'abord à des noces 

 royales, pullule, aujourd'hui, dans nos fermes et se débite 

 par quartiers chez le moindre rôtisseur ; et surtout le Maïs et 

 la Pomme de terre qui, à eux deux, mettent les populations 

 européennes à l'abri des terribles famines du moyen âge. 



Les faits que je viens de rappeler suggèrent deux réflexions. 



Remarquez d'abord que les acclimatateurs n'ont pas tou- 

 jours eu conscience de la valeur des animaux et des plantes 

 naturalisés par eux, et que parfois l'utilité réelle des uns et des 

 autres s'est révélée par un côté tout autre que l'on n'avait 

 cru. Le Dindon a été, dit-on, introduit comme oiseau d'orne- 

 ment; le Dahlia n'a été cultivé d'abord que comme comes- 

 tible ; la Pomme de terre ne l'a été longtemps qu'à titre de 

 plante rare et de curiosité. Cela même explique, au moins 

 en partie, l'oubli où sont tombés tant d'acclimatateurs ; et 

 précisément ceux qui ont rendu les plus grands services. 



