L'EIDER EN ISLANDE. 299 



cette année-là, il n'enleva pas un seul œuf des « Varpeste- 

 der ». Mais à partir de ce temps, il changea de système et ne 

 prit les œufs que jusqu'au 16 juin, parce que, au commen- 

 cement du temps de la couvée, quand l'air est encore froid, les 

 Eiders ne pondent pas autant. Lorsqu'il y avait le plus d'oeufs 

 dans les nids, il cessait de les enlever et, grâce à ses soins., il 

 obtint en 1781 : cent trente nids, 1782 : deux cent soixante- 

 deux, et trois cent cinquante-neuf nids en 1783. 



En Islande, il est, en plusieurs endroits, difficile d'amener 

 les propriétaires des nids à épargner les œufs. Ils préfèrent 

 les enlever deux fois et le duvet trois fois avant de lais- 

 ser les oiseaux en paix. Ce fait est déjà mentionné par 

 N. Horrebow. Après un long hiver, où l'on ne mange que 

 des aliments salés et séchés, les œufs frais de l'Eider four- 

 nissent, comme ceux de beaucoup d'autres oiseaux de mer, 

 une nourriture très goûtée, et on aime aussi à en conserver 

 quelques-uns pour l'hiver suivant , ce qu'on obtient , soit 

 en les gardant dans des cendres, soit en les mettant dans 

 du petit lait, préparé pour 1 hiver, qui leur donne une cer- 

 taine acidité. 



On fait en Islande plusieurs plats originaux avec les œufs, 

 tel que de cuire le jaune et le blanc dans du petit lait ; ce 

 mets se mange en été pour déjeuner. 



En attendant, la production du duvet, qui rapporte des 

 bénéfices manifestes, prend de plus en pins le dessus, et avant 

 peu une exploitation rationnelle des endroits où sont les nids 

 s'établira sur toute l'Islande. Une telle exploitation devrait se 

 faire partout où les Eiders s'assemblent pour couver. La 

 production de l'édredon prendrait alors un grand dévelop- 

 pement dans plusieurs contrées, là où elle n'est, à présent, 

 qu'accidentelle. Il me semble que cela pourrait susciter une 

 suite de « Varpesteder » le long des côtes de la Russie, de la 

 Sibérie et de l'Amérique du Nord. 



Pendant mon séjour en Islande, j'ai observé attentivement 

 les nids et les « Varpesteder » près desquels je pouvais rester 

 assez longtemps. Je m'en suis entretenu avec plusieurs per- 

 sonnes, et j'ai enfin étudié un guide excellent de M. Eyjolf 

 Gudmundson (1) sur la culture de l'Eider. 



(1) Uni Aedarvarp. Kjôbenhavn, 1877. 



