L'EIDER EN ISLANDE. 305 



compère affublé de la sorte, et qu'il s'enfuit au plus vite, 

 frappé de stupeur. On ne peut les chasser que pendant le 

 temps qui précède la ponte. 



A l'arrivée de l'Eider, les nids artificiels doivent être 

 achevés et placés en un endroit paisible et attrayant ; il faut 

 toujours les surveiller. C'est pourquoi les Islandais s'y ren- 

 dent de temps à autre, pour voir s'ils peuvent aider en quoi 

 que ce soit. Parfois une couveuse prend une couche de 

 foin des autres nids, pour être plus mollement; il est alors 

 nécessaire de remettre du foin ou de la paille dans les nids 

 vides. 



Quand l'Islandais arrive sur le pondoir, il a toujours le 

 soin d'entrer du même côté et de continuer dans la même di- 

 rection ; il n'aime pas à y aller par la pluie et le vent, et il 

 choisit, de préférence, le temps de la marée, parce qu'alors 

 les oiseaux sont plus tranquilles. 



Pendant le plus fort de la couvée, il n'y a rien à faire aux 

 nids quand on n'enlève pas les œufs, ce qu'il faut éviter, au 

 dire de plusieurs. Les Islandais ne sont pas encore d'accord 

 survie point de savoir s'il faut enlever les œufs une ou deux 

 fois aux Eiders avant de les laisser couver, ou s'il ne faut 

 pas\lu tout le faire. La plupart s'en tiennent aux anciens 

 usages et prétendent qu'on peut au moins leur enlever une 

 fois les œufs sans nuire, mais il vaut sans doute mieux 

 les leur laisser. C'est la première fois que l'oiseau pond le 

 plus, et c'est un fait que l'Eider se multiplie presque le double 

 plus vite là où on lui laisse ses œufs. Il faut ajouter aussi 

 que l'oiseau s'affaiblit et maigrit beaucoup quand on lui retire 

 plusieurs fois ses œufs et qu'on le force à pondre de nouveau. 



L'Eider, avant d'avoir pondu, pèse environ cinq livres 

 danoises, mais après la couvée (qui dure de vingt-quatre à 

 vingt-huit jours), il ne pèse qu'environ la moitié. 



Quand on n'enlève pas les œufs, il ne faut pas non plus 

 prendre le duvet avant l'éclosion , sauf si les oiseaux n'ont 

 que quelques œufs ; on peut bien prendre un peu de duvet de 

 leurs nids pendant qu'ils couvent encore. 



Après la ponte du dernier œuf, le duvet se détache de lui- 

 même et tombe avec les plumes, de sorte que l'oiseau peut 

 les assembler en tas, en passant seulement le bec sur son 

 corps. En enlevant trop tôt le duvet du nid, on force l'Eider 

 à se déplumer, et il le J fait si bien qu'il s'arrache le duvet 



