390 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



absorbe mieux les sels ammoniacaux solubles pour les restituer ulté- 

 rieurement, et semble surtout convenir aux terrains sablonneux et 

 légers. J« P« 



Baleiniers américains. — Les États-Unis arment actuellement 

 106 navires baleiniers -, 63 de ces bâtiments appartiennent au port de 

 New-Bedford, 23 à San-Francisco, 8 à Province-Town, 4 à Edgar- 

 Town, 3 à Boston, 3 à New-London et 2 à Nonington. H. B. 



Le Gaïac ou Gayac [Guaiacum officinale L.) est un arbre d'une 

 hauteur de 8-10 mètres, à ramifications nombreuses et à feuillage per- 

 sistant, dont le tronc, d'un diamètre moyen de m. 35, est recouvert 

 d'une e'corce lisse, gris cendre', mince, tenace et résineuse. Ses feuilles 

 sont opposées, paripennées, composées ordinairement de 2-3 paires de 

 folioles sessiles, obovales ou arrondies, entières, fermes et d'un vert 

 sombre. 



Originaire des Antilles, on le rencontre encore dans l'Amérique tro- 

 picale, Colombie, Venezuela, etc. 



Son bois se compose d'un aubier de couleur jaunâtre, de faible épais- 

 seur, et d'un cœur brun verdâlre, extrêmement lourd, compact et 

 presque aussi dur que le bois de fer. Inodore à froid, il exhale une 

 odeur aromatique lorsqu'on le frotte e'nergiquement, sa saveur amère 

 et balsamique est due à une matière re'sineuse renferme'e dans le tissu 

 cellulaire. 



Employé principalement pour le tour, le Gaïac offre une texture fine 

 et serre'e qui le rend propre à remplacer les métaux pour la confection 

 des essieux de poulies, des roulettes de meubles , des dents d'engre- 

 nages et autres pièces de mécanique appelées à subir des chocs et des 

 frottements. 11 est très estimé des corroyeurs qui en font des chevalets 

 pour amincir le cuir. On en fait aussi des mortiers, des boules à jouer, 

 des montures d'outils, etc. 



On distingue commercialement deux sortes de bois : le Gaïac blanc, 

 que l'on reçoit des colonies françaises, espagnoles et portugaises, en 

 bûches de 2 mètres de longueur sur un diamètre de 15-20 centimètres, 

 et le Gaïac noir, de Haïti, plus dur et plus foncé que le précédent ; 

 c'est le plus estimé et le plus cher, ses bûches sont aussi plus grosses. 

 Considéré au point de vue de ses propriétés médicinales, le Gaïac 

 a joui pendant plusieurs siècles d'une réputation antisyphilitique et 

 faisait partie des quatre bois sudorifiques de l'ancienne pharmacopée. 

 Sans être entièrement abandonné de nos jours, on ne le considère 

 guère maintenant que comme un adjuvant, utile dans certains cas. 



Le bois de Gaïac se compose chimiquement de résine, d'un prin-, 

 cipe extractif amer et piquant, d'un principe extractif muqueux, de 

 sels minéraux et de matière colorante. 



La râpure du bois agit comme sternutatoire. Par l'action de l'air et 



