LE MARTIN TRISTE ET LE MARTIN ROSE. 405 



Là ; n'est pas la vérité, mais j'aurai à tenir compte de cette 

 objection dans l'histoire des deux espèces dont je vais parler. 



Ces oiseaux ont attiré l'attention particulière des intro- 

 ducteurs d'animaux utiles par leur aptitude à détruire les 

 Sauterelles. 



La: plupart des personnes qui se sont occupées de cette 

 question ont rêvé de combattre les prodigieuses invasions de 

 ces terribles insectes, en naturalisant dans les pays où s'a- 

 battent leurs nuées dévastatrices, une espèce originaire de 

 l'Inde connue sous le nom de Martin triste [Acridotheres 

 tristes, Vie'llot). 



C'est un oiseau voisin des Étourneaux, très commun dans 

 l'Inde, aimant le voisinage des habitations, s'établissant vo- 

 lontiers dans les villes et les villages où matin et soir l'on 

 entend son babil continuel. Les indigènes le nomment Meina 

 et l'ont consacré à la déesse Ram, qui est représentée portant 

 un de ces oiseaux sur le poing. 



Les Meinas sont familières ; elles s'introduisent jusque dans 

 les maisons pour y glaner les miettes tombées de la table de 

 l'homme, de préférence les grains de riz. Elles ont beaucoup 

 des allures de l'Étourneau, suivent comme lui les troupeaux 

 au pâturage et dévorent les insectes et les sauterelles que le 

 bétail fait lever. A l'occasion, il est vrai, elles pillent aussi 

 les champs et les jardins. Elles s'apprivoisent très facilement 

 et, comme l'Étourneau, sont douées à un haut degré du talent 

 d'imitation des voix. 



La Meina se plait à nicher dans les habitations, sous les 

 toits, dans les crevasses des murs, dans des pots que les in- 

 digènes suspendent dans ce but à leur maison. Ce nid, dis- 

 posé sans art, est un amas grossier de petites branches, 

 d'herbes sèches, de chiffons, de plumes. Elle niche aussi dans 

 les troncs d'arbres creux. 



Les Meinas se réunissent par paires ou par petites bandes 

 pour chercher leur nourriture. On les trouve partout en très 

 grand nombre et, en été, on les rencontre à une grande al- 

 titude. 



Jerdon et le major Norgate, à qui j'emprunte ces rensei- 

 gnements, s'accordent à reconnaître que la Meina est un 

 oiseau gai, vif, bruyant, qui charme par sa bonne humeur, 

 mais très querelleur. Ce caractère irascible est la source de 

 duels fréquents dans lesquels les deux adversaires se sai- 



