LE MARTIN TRISTE ET LE MARTIN ROSE. 407 



Les Criquets détruits par le feu, l'écrasement et particu- 

 lièrement par l'enfouissement dans des tranchées parallèles 

 dans lesquelles Tiennent se précipiter successivement les 

 fronts de colonnes, présentaient un volume estimé à neuf 

 mille cinq cent six mètres cubes. 



I, 'administrateur de Bordj-bou-Arréridj estimait qu'il avait 

 détruit au 16 mai dix milliards quatre cent quatre-vingt-trois 

 millions sept cent soixante mille œufs et huit milliards cinq 

 cent dix-neuf millions de Criquets. 



En 1888, l'invasion des criquets, résultat de l'éclosion des 

 œufs déposés l'année précédente, s'étendit sur une surface 

 estimée à plus de 20,000 hectares. 



« Pour donner une idée, continue M. Rivière, de la lutte 

 énergique, mais non victorieuse, qu'il fallut soutenir au prin- 

 temps 1888, il faut signaler que, quoiqu'en présence d"une 

 invasion, très partielle et limitée, les efforts de la défense 

 contre ces ravageurs a eu lieu sur plus de 300,000 hectares. 

 Par le feu, l'écrasement, l'emploi d'appareils protecteurs et 

 conducteurs, le système cypriote notamment, on évalue à dix 

 millions de doubles décalitres le volume des Criquets dé- 

 truits. » 



C'est contre un ennemi si monstrueusement redoutable 

 qu'aurait â opérer le corps d'armée des Martins tristes. Se- 

 rait-il raisonnable d'admettre que ces oiseaux fussent ca- 

 pables â eux seuls de faire reculer le fléau ? Je ne le pense 

 pas. Mais il est certain qu'ils pourraient agir efficacement 

 comme troupes auxiliaires par leurs efforts combinés avec les 

 moyens mécaniques employés par l'industrie de l'homme. 



Cette idée inspira sans doute les promoteurs de la tenta- 

 tive d'introduction des Martins tristes en Algérie. 



On avait des précédents. Poivre avait importé aux îles 

 Mascareignes, périodiquement ravagées par des invasions de 

 Sauterelles, le Martin triste, et cet oiseau, protégé par un 

 arrêté du 24 octobre 1767 (1), y avait réussi. Les Sauterelles, 

 disait-on, disparurent peu de temps après l'introduction de 

 cet acridophage. 



En 1854, dans une séance de la Société d'Acclimatation, 

 M. l'amiral baron de Mackau, répondant â une question de 

 M. le marquis de Sinéty, rappelait qu'il avait introduit cet 



(1) Cet arrêté défendait de tuer un Martin sous peine de 500 liv. d'amende. 



