LES LACS DE L'AUVERGME. 419 



le flanc des poissons, même de grande taille. Seule la Perche, 

 qui porte cuirasse et éperons, la tient en respect. 



Elle est d'humeur batailleuse, prompte à la colère, ardente 

 au combat. Les femelle surtout, et ce n'est peut-être pas des 

 Épinoches seules qu'on pourrait le dire, se montrent particu- 

 lièrement agitées, nerveuses, inquiètes et inquiétantes, aca- 

 riâtres, irritables et aiment à attiser les sanglantes querelles 

 des mâles, les excitant à la lutte et soufflant avec passion le 

 feu de la discorde. 



Jonathan Franklin a résumé leur vie en ces quelques mots : 

 « Elle épie et attaque tout ce qui se meut, tourmente sans 

 trêve ses compagnons de captivité, avale tout être vivant qui 

 n'est pas trop gros pour sa petite bouche. » N'est-ce pas aussi 

 l'image frappante des convoitises des hommes et de l'insa- 

 tiable avidité avec laquelle ils recherchent et se disputent la 

 possession du monde et de ses biens ? 



L'Épinoche, cependant, rachète ces défauts naturels par le 

 merveilleux instinct avec lequel elle construit sa chambre 

 nuptiale. Ici encore, c'est le mâle qui mérite la couronne, car, 

 architecte et ouvrier, seul il y travaille avec un art et une 

 patience infinis. Le nid, car c'en est bien un, est fait de mi- 

 nuscules brindilles d'herbes et de roseaux qu'il englue de 

 mucus pour les assembler et les attacher â mi-hauteur d'un 

 roseau, sous la forme d'une pelote savamment enchevêtrée ; 

 il y pratique ensuite une trouée de part en part, et en forme 

 une sorte de manchon. 



La maison achevée, l'heureux constructeur s'arme en 

 guerre, revêt sa plus riche livrée et part en campagne 

 amoureuse. Il revient bientôt, conduisant victorieusement sa 

 conquête jusqu'à l'entrée du logis. La femelle, après en avoir 

 inspecté les contours, ne tarde pas à y pénétrer ; mais elle ne 

 fait que le traverser vivement en y déposant ses œufs. Elle 

 passe ainsi à plusieurs reprises, le mâle après elle ; la ponte 

 achevée, celui-ci ferme le nid à sa partie supérieure [et s'en 

 constitue le gardien vigilant ; il en surveille les abords avec 

 une infatigable sollicitude, sans jamais se laisser prendre en 

 défaut, veille à sa bonne tenue, et charge avec fureur l'en- 

 nemi qui tenterait d'en forcer les approches. 



La ponte a lieu en juillet, à Guéry ; elle est d'une centaine 

 d'œufs par femelle environ; l'incubation dure de 15 à 20 

 jours, selon la température. La couvée, â peine née, ne se 



