466 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



La femelle éprouve-t-elle le besoin de quitter un moment 

 le nid, c'est en rampant, en se coulant qu'elle sort de sa re- 

 traite, après s'être assurée toutefois de n'avoir aperçu rien de 

 suspect. Le temps d'étirer ses membres endoloris et de happer 

 quelques orthoptères, un petit quart d'heure, et elle revient 

 sur ses œufs. Qu'un homme ne se soit pas avisé pendant ce 

 temps de toucher à la couvée, lors même qu'il aurait voulu 

 mettre un peu de symétrie dans le placement des œufs, l'Ou- 

 tarde a reconnu un méfait et délaissera le nid. Bien mieux, 

 elle est si méfiante qu'elle ne peut souffrir un importun se 

 promener à quelque distance d'elle. Si ce manège se renou- 

 velle deux ou trois fois de suite, tenez pour certain que le nid 

 ne tardera pas à être abandonné. Le fait m'a été certifié par 

 des chasseurs a\ ant parcouru les trois provinces de notre 

 colonie africaine ; ils m'ont assuré, en outre, que l'Outarde 

 femelle ne retournait jamais à ses œufs bien que l'incubation 

 soit très avancée: elle fuit ces parages qu'elle croit hostiles et 

 délaisse â jamais sa progéniture. 



Lorsque son nid est découvert, l'Outarde barbue prend-elle 

 ses œufs sous ses ailes pour les transporter dans un endroit 

 qui lui parait plus solitaire ? Certains observateurs ont 

 avancé le fait suivant : En cas de danger, la grande Outarde, 

 comme l'Engoulevent, prendrait ses œufs dans son gosier 

 pour les transporter ailleurs. 



Assurément, ces opinions sont très erronées. 



Au bout d'un mois, quelquefois davantage, les Outar- 

 deaux voient le jour ; ce sont déjà de charmants petits oi- 

 seaux, couverts d'un duvet assez abondant, brun noirâtre, 

 rose dans certains endroits. Dès le premier jour de leur exis- 

 tence, ils courent bien et peuvent suivre la mère. Celle-ci a 

 pour ses petits un amour sans bornes, ne les quitte sous au- 

 cun prétexte et se conduit envers eux comme la Poule ou la 

 Perdrix pour leurs poussins. Il est même touchant d'observer 

 sa sollicitude ; à peine aperçoit- elle le moindre objet suspect, 

 elle pousse un petit cri d'appel et rassemble immédiatement sa 

 petite famille. Quelque rapace vient -il â être découvert, toute 

 la nichée se cache dans une retraite que la mère leur a d'a- 

 vance indiquée, soit dans les blés ou autres graminées. La 

 présence de l'homme l'effraye davantage ; consciente de sa 

 faiblesse, l'Outarde se présente néanmoins devant lui en 

 cherchant à attirer sur elle seule toute l'attention de l'en- 



