OUTARDES, PLUVIERS ET VANNEAUX. 46? 



nemi de façon à l'éloigner le plus possible de ses petits. La 

 distance est-elle assez prononcée, elle s'envole à tire-d'ailes 

 du côté opposé au refuge des Outardeaux. Quand l'homme 

 aura disparu, la mère retournera â pied les retrouver. Lors- 

 qu'il y a véritable danger, on ne sait vraiment ce que l'on 

 doit le plus admirer, de l'intelligence de la mère ou de l'obéis- 

 sance des petits. Parfois l'Outarde a porté le paroxysme à sa 

 fureur en se jetant sur l'homme qui cherchait à lui dérober 

 sa progéniture. 



J. Roy, auteur de la faune de l'Aube, raconte qu'un fau- 

 cheur poursuivait deux Outardeaux qui ne pouvaient pas 

 encore voler quand la mère, accourant au secours de ses pe- 

 tits, vint s'élancer contre le faucheur qui, pour se défendre, 

 eut recours à sa faux avec laquelle il lui trancha le cou. 



Tout est-il redevenu tranquille, l'Outarde mère fait en- 

 tendre un petit cri de joie auquel répondent de faibles piaille- 

 ments, et la famille se réunit. 



Quand les Outardeaux commencent à devenir un peu plus 

 forts, leurs allures changent; ils sont alors moins obéissants, 

 ils cherchent à se séparer, chacun voulant agir à sa guise. 



La liberté ne suffit plus, c'est l'indépendance qu'il faut, 

 question de temps; un mois et demi après, ils ont définitive- 

 ment quitté la mère et leurs frères et vont vivre isolés, 

 maîtres d'eux-mêmes. A l'âge de deux ans seulement, ils 

 commencent à prendre les longues plumes effilées de la base 

 du bec. 



Les jeunes Outardes mangent indistinctement de l'herbe et 

 des insectes ; elles sont très friandes de larves. 



Brehm dit : « Ce n'est qu'assez tard qu'elles apprennent à 

 chercher leurs aliments, et, â ce moment, elles commencent 

 â manger des substances végétales. » Le fait contraire m'a 

 été certifié par des personnes dont je ne mets nullement en 

 doute la véracité. 



Définitivement libres, les Outardes ont pour patrie la 

 grande plaine ; accidentellement on les voit s'abattre dans 

 les champs de maïs, de pommes de terre, dans les couverts 

 proprement dits. Les Outardeaux ne restent pas toujours 

 fidèles à l'endroit dans lequel ils ont été élevés. A de rares 

 exceptions près, ils l'adoptent pendant quelque temps, mais 

 peu après ils s'établissent, non plus dans les environs, mais 

 bien dans des contrées fort éloignées. 



