CHRONIQUE GÉNÉRALE ET FAITS DIVERS. 497 



300 grammes pour les demi-sang. En cette année du reste, arrivèrent 

 de nombreuses recrues. 



Ce furent d'abord 21 Béliers et 70 Brebis de la famille de l'Infantado 

 qu'expédia le colonel Humphrey, ambassadeur des Etats-Unis en 

 Espagne, puis des acquisitions faites par le consul américain Jarvis de 

 Lisbonne à des propriétaires espagnols qui avaient fui devant les 

 troupes françaises, permirent d'envoyer 4,000 animaux de cette race 

 vers différents ports des états de l'Union. Une véritable fièvre régnait 

 alors aux Etats-Unis, les Béliers Me'rinos voyaient leurs prix s'élever 

 de jour en jour, et M. Livingstone vendit des Agneaux mâles jusqu'à 

 5,000 francs. Cette période de brillante vogue devait être de courte 

 durée. Une baisse soudaine survint en 1815, et à la fin de cette année 

 les Me'rinos étaient tombés à des prix dérisoires entraînant, bien 

 entendu, leur laine dans le même discrédit. 



Aux Moutons français et espagnols succédèrent les Mérinos alle- 

 mands de petite taille, de 40 à 50 centimètres seulement de hauteur, 

 dits de la race Electorale, créée en Saxe à partir de 1778. Leur laine 

 excessivement fine, mais fort courte, fit bientôt prime sur les marchés 

 américains. Le rendement était très faible il est vrai, ces animaux 

 donnant seulement des toisons de 900 à 1,250 grammes. Pour utiliser 

 leurs troupeaux, les propriétaires de Mérinos d'origine française ou 

 espagnole, s'empressèrent de les faire reproduire avec les Saxons, 

 mais ils obtinrent généralement des résultats désastreux. 



La vogue du Mérinos électoral dura une vingtaine d'années, puis les 

 perfectionnements de l'industrie du tissage les firent décroître progres- 

 sivement, des laines aux brins aussi fins et aussi courts se prêtant 

 mal au travail brutal des nouveaux engins. A. l'heure actuelle, on n'en 

 trouverait plus un seul représentant sur toute l'étendue des Etats- 

 Unis. 



Le Mérinos espagnol reprit faveur après l'abandon de la race Elec- 

 torale. On reconstitua les troupeaux qui couvrirent bientôt tout le 

 Nord-Est des Etats-Unis jusqu'à la frontière canadienne. Gardés 

 seulement par des enfants, à demi errants, ces Moutons passaient la 

 majeure partie de l'année dans les pâturages, et ne se faisaient pas 

 faute de dévaster les moissons avoisinantes. Les bergeries étant insuf- 

 fisantes, on les abritait tant bien que mal dans les granges l'hiver. Le 

 lavage des toisons s'exécutait à dos, en juin, la tonte en août, et l'im- 

 portance des troupeaux rendait cette opératiou assez difficile, vu le 

 petit nombre des tondeurs. C'étaient d'ordinaire des fils de fermiers 

 qui, après avoir terminé leur propre récolte de laine, allaient de village 

 en village offrir leurs services aux autres propriétaires. Les bons lieurs 

 de toisons étaient plus rares encore. Les laines ainsi obtenues étaient 

 livrées à de petites usines qui s'acquirent une haute réputation locale, 

 pour la fabrication d'un drap assez grossier, mais très résistant, connu 

 sous le nom de gris du Vermont. H. B. 



