LES LACS. DE L'AUVERGNE. 525, 



A une lieue au-delà de ce point, se sont produits, au com- 

 mencement de l'époque moderne, des phénomènes géolo- 

 giques qui, bien que d'une nature différente, ont également 

 concouru à la création du lac, en barrant subitement le cours 

 des eaux de la rivière, qui se sont alors répandues en une 

 vaste nappe de plus de 60 hectares de superficie : c'est, d'une 

 part, l'éboulement d'une masse énorme de conglomérats 

 plutôt basaltiques que trachytiques, désignés par M. Lecoq 

 sous le nom de conglomérats douteux (1), dont les fragments 

 se sont écroulés en travers de la vallée ; d'autre part, l'appa- 

 rition d'un des plus puissants volcans modernes, l'émule du 

 Montcineyre, le Tartaret, si justement dénommé par les ha- 

 bitants plutoniens avant les savants, qui a rempli tout le 

 pays environnant, jusqu'à plusieurs lieues de distance, de ses 

 déjections brûlantes ; de longues traînées de scories, après 

 avoir un moment barré le cours de la rivière, lui forment 

 un lit tourmenté, sur lequel elle bondit en frémissant, sans 

 parvenir à en émousser les vives arêtes, marquant de 

 traces saisissantes les phases de son activité. Cette double 

 digue , ainsi élevée par la nature , n'a atteint toutefois 

 qu'une faible hauteur, et le torrent, un jour arrêté dans sa 

 course, en a aisément franchi le seuil ; il coule ensuite, sur 

 un plan inégal, pendant une trentaine de kilomètres, jus- 

 qu'à sa jonction avec l'Allier, dont il est un des affluents 

 importants. 



A demi masqué par de jeunes bois, le volcan dresse vers 

 le ciel, qu'il semble menacer, sa cheminée entr'ouverte, 

 tandis que ses flancs, cruellement déchirés, montrent à nu 

 leurs profondes blessures, d'où s'échappent à flots des pouz- 

 zolanes rouges qu'on croirait encore incandescentes ; de place 

 en place, comme une cour d'humbles vassaux, s'élèvent 

 autour de lui, dans la plaine, d'énormes cônes de cendres 

 noires sur lesquels poussent péniblement de maigres fou- 

 gères, ou quelques pins rabougris. 



En face du volcan silencieux se dressent, de l'autre côté 

 de la vallée, sur une éminence isolée, en forme de cône ré- 

 gulier, les curieuses ruines d'un château qui dut, à son tour, 

 exercer son action tyrannique sur toute la contrée. 



Au dire de Grégoire de Tours, le château de Murols exis- 



(t) H. Lecoq, Epoques géologiques, III, 258. 



