OUTARDES, PLUVIERS ET VANNEAUX. 575 



ces yeux sans expression, il n'y a qu'à entendre le cri plaintif 

 que pousse l'oiseau blessé pour comprendre qu'il se sent défi- 

 nitivement perdu ; il est à votre merci sans qu'il vous en ait 

 coûté seulement la pins légère égratignure. 



La Canepetière est-elle plus sociable que la grande Ou- 

 tarde ? Il m'est facile de répondre à la question par la raison 

 que je crois ses mœurs et ses habitudes identiques à celles 

 de sa congénère. 



J'ai étudié assez longtemps ces intéressants oiseaux pour 

 reconnaître que les récits donnés par certains auteurs étaient, 

 pour la plupart, imaginaires. 



Dans la saison des amours, par exemple, les mâles se com- 

 portent en véritables chevaliers galants et sont loin de res- 

 sembler à des arlequins, comme l'ont écrit des naturalistes. 



Écoutez le récit de Nordmann : 



« A l'entrée de la saison des amours, au mois d'avril, ces 

 oiseaux se rassemblent dans quelques endroits de la steppe 

 pour se disputer la possession des femelles. La bizarrerie des 

 différents gestes et mouvements de ces mâles amoureux offre 

 un spectacle divertissant. Le cou s'enfle, parmi les plumes 

 dont cette partie est revêtue, les plus longues forment en se 

 retroussant un collier proéminent; les pennes de la queue 

 étalées en éventail se dressent tandis que la queue traîne à 

 terre. Parés de la sorte et la tête tantôt levée, tantôt baissée, 

 ils avancent en sautant les uns contre les autres et cher- 

 chent à se blesser mutuellement à coups de bec. Après avoir 

 chassé les individus jeunes et faibles, le vainqueur glorieux 

 se promène d'un port majestueux, en dessinant des cercles 

 devant les femelles : cette scène est immédiatement suivie de 

 l'accouplement. Durant ces combats, l'attention des combat- 

 tants et de ceux qui en sont l'objet est tellement absorbée 

 qu'ils ne songent guère au danger ; ils laissent approcher le 

 chasseur assis dans une voiture et ne se dispersent même 

 qu'après qu'il a été tiré plusieurs coups de fusil. 



» Il est constant que sur ces champs de bataille un mâle 

 s'allie à plusieurs femelles et, à défaut d'autre preuve, une 

 seule circonstance le démontrerait ; c'est que les plus faibles 

 d'entre les mâles ayant été obligés de quitter la place, il y 

 reste toujours plus de femelles que de mâles, mais il faut 

 dire aussi que plus tard, quand la femelle couve, on trouve 

 toujours près d'elle un mâle : il paraît donc que les femelles 



