OUTARDES, PLUVIERS ET VANNEAUX. 579 



piaillements. Je les apercevais à une portée de fusil, assez 

 près pour remarquer leur duvet basané et de teinte analogue 

 à celle du sol. C'est donc un intervalle de trente-trois jours 

 que j'ai compté entre le moment de la ponte et le moment de 

 l'éclosion. Les Canepetières étaient arrivées dans le champ de 

 blé le 3 avril et l'avaient définitivement quitté le 6 mai. 



Ces oiseaux ont beaucoup de sollicitude pour leurs petits ; 

 ils les conduisent de suite dans les champs de luzerne et leur 

 apprennent à poursuivre les sauterelles. 



Du plus loin qu'ils aperçoivent l'homme ou un oiseau de 

 proie, ils se blottissent sous une touffe d'herbe en couvrant 

 les petits de leurs ailes. 



Les Outarcleaux sont assez fidèles à l'endroit où ils ont été 

 élevés; cependant, au bout de quelque temps, ils s'en éloi- 

 gnent après s'être séparés. 



Comme les Outardes barbues, les Canepetières, isolées pen- 

 dant le printemps ou par paires, commencent à se rechercher 

 pour se réunir dans les premiers jours d'octobre. Vers le 

 milieu de ce mois, elles forment une vaste colonie qui aug- 

 mente de jour en jour en raison directe de la rigueur de la 

 saison. Ce n'est pas une fable de signaler que les vols de ces 

 oiseaux obscurcissent l'horizon, qu'ils couvrent des plaines 

 entières de leurs excréments, que des champs immenses sont 

 creusés par eux et convertis en de larges sillons, comme si le 

 soc de la charrue les avait labourés. 



J'ai vu le 9 octobre 1878, entre Toury et Bazoches-les- 

 Gallerandes (Loiret), deux pièces de chaume, d'une étendue 

 de près de trois hectares, couvertes de Canepetières. 



Le chemin de grande communication entre Toury et Pi- 

 thiviers coupant en travers ces champs immenses, sépa- 

 rait aussi ces oiseaux immobiles, le cou au vent, inquiets 

 seulement de l'allure ralentie que je venais de donner à mon 

 cheval. 



Pour se rendre de Bazoches à Pithiviers, il faut traverser 

 les grandes pièces de terres dépendantes de la belle ferme de 

 Beauclair exploitée par M. Potheau ; avant de découvrir le 

 ' hameau de Fresnay-les-Chaumes, on a devant soi la fin de 

 cette immense plaine de Bellebat, si connue des chasseurs et 

 à laquelle les gens du pays ont donné le nom de plaine aux 

 Petrelles. C'est bien, comme ils le disent, le séjour des Cane- 

 petières; pendant les premiers jours d'octobre, en effet, toute 



