LE CHEVAL ET LE PORC EN CHINE. 731 



couverte d'une crinière emmêlée, ignorante de l'étrille ou de 

 la brosse, épaule basse et épaisse, d'où part un dos allongé et 

 concave, à l'échiné saillante ; des hanches massives viennent 

 ensuite, dressées en arcs-boutants, puis des reins étroits, et 

 une croupe saillante à queue en balai, le tout porté par des 

 membres grossiers , perpendiculaires au sol , couverts de 

 masses de poils emmêlés et épars. 



Une bonne alimentation et des soins assidus réussissent 

 cependant à transformer cet animal primitif, et démasquent 

 les excellentes qualités cachées sous sa rude apparence. Son 

 caractère vicieux et ombrageux s'assouplit alors, et il de- 

 vient aussi maniable que nos bons chevaux européens. 



La vie moyenne du Cheval est de trente et un ans, en 

 Chine, elle y égale deux fois celle du Bœuf, mais beaucoup 

 d'animaux n'atteignent pas cet âge, par suite du manque de 

 soins et d'un traitement inintelligent. Le Cheval tartare ne 

 peut s'accoutumer à la vie énervante et à l'alimentation 

 copieuse des provinces du Sud, où il meurt rapidement. Il lui 

 faut l'air froid et vif de l'Ouest, et la dure existence qu'il y 

 mène dès son jeune âge. Ce fait a du reste été constaté de 

 longue date, car quand la dynastie des Tiang eut vaincu les 

 Tartares, les Chevaux constituant le tribut annuel payé par 

 ces peuplades guerrières ne tardaient pas â périr en Chine, 

 et ils y amenaient des épidémies qui décimaient leurs con- 

 génères. 



Les traditions les plus bizarres se transmettent en Chine 

 sur les soins qu'il convient de donner aux Chevaux, et les 

 caractères anatomiques de ces animaux. Les écuries, par 

 exemple, font toujours face au Sud, et on les éloigne autant 

 que possible du voisinage des vers à soie. On croit que 

 l'ampleur du foie dépend chez le Cheval de la longueur des 

 oreilles, que les dimensions des narines, étant en rapport 

 avec celles des poumons, leur largeur est un signe certain 

 d'aptitude à la course, que la grosseur des yeux est propor- 

 tionnelle à celle du cœur. Le Cheval, disent les Chinois, 

 n'aime pas à galoper avec le vent en dos, et éprouve au con- 

 traire un grand plaisir â courir contre le vent. Si un Cheval 

 se roule longuement, c'est que ses os le font souffrir. 



