774 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



grêles, hautes de 30 à 40 centimètres, garnies de feuilles persistantes, 

 alternes, sessiles, line'aires, entières, velues et blanchâtres sur les 

 deux faces. 



Ses capitules, disposés en corymbes, sont portés sur des pédoncules 

 allongés et constituent ce qu'on appelle communément fleurs d'Im- 

 mortelle. Fraîches, ces fleurs possèdent une odeur caractéristique, forte 

 et nullement désagre'able qui disparaît par la dessiccation ; les écailles 

 de leurs involucres sont arrondies scarieuses et persistantes. D'un beau 

 jaune luisant naturellement, on en rehausse encore l'éclat en les ex- 

 posant aux vapeurs d'acide azotique. 



Originaire des contrées chaudes de l'Orient, cette plante croit natu- 

 rellement en Afrique et dans l'île de Candie. On la cultive aussi en 

 Italie, en Espagne et, surtout en Provence, où elle a été introduite, il 

 y a de'jà un grand nombre d'années, comme plante ornementale. 



Parmi les diverses espèces du genre Helichrysum, l'Immortelle d'O- 

 rient est la plus commune et celle dont on fait ordinairement usage 

 pour la fabrication des bouquets et des couronnes mortuaires. Par la 

 nature scarieuse et persistante de ses pétales, cette fleur se prête ad- 

 mirablement à ce genre de travail parce qu'elle se conserve, pendant 

 plusieurs années, sans se flétrir; aussi a-t-elle e'té toujours considérée 

 comme le symbole de l'immortalité. 



Conside'rée autrefois comme simple plante d'agrément, VH. orientale 

 est devenu, depuis un peu plus d'un demi-siècle, l'objet d une indus- 

 trie importante, qui a pris naissance dans le Midi de la France : nous 

 voulons parler de la fabrication des objets funéraires qui tend, chaque 

 jour, à prendre une plus grande extension. 



En Provence, la récolte de l'Immortelle a lieu vers la fin de mai, 

 pendant le mois de juin et, plus rarement, en juillet : au moment de 

 la floraison, des jeunes filles parcourent les champs et cueillent les 

 fleurs qui leur semblent les plus belles, en choisissant celles qui com- 

 mencent à peine à s'épanouir et à laisser voir un petit point rouge 

 au centre. Dans ces conditions, il faut se hâter de les enlever, car 

 lorsqu'elles sont complètement épanouies, elles perdent toute leur 

 valeur commerciale. A mesure que les tiges sont coupées, on les réu- 

 nit en paquets qu'on suspend, les capitules en bas, pour les faire sé- 

 cher au soleil. La tige est ensuite débarrassée de son enveloppe coton- 

 neuse, de manière à enlever les feuilles et ne laisser que la tige nue 

 où se trouve adaptée la fleur. Les Immortelles sont alors groupées en 

 bouquets plus ou moins volumineux et mises dans les endroits secs, 

 bien aérés et à l'abri des rats. 



Séparés de leur tige, les boutons servent à la confection des cou- 

 ronnes. Chacun sait que celles-ci sont composées d'un rond ou paillon, 

 sur lequel on attache les fleurs. Ces paillons se fabriquent au moyen 

 de longs boudins de paille que des ouvrières arrondissent. D'autres 

 sont fabriqués à l'aide de machines ; ils sont alors plus durs parce 



