III. CHRONIQUE GENERALE ET FAITS DIVERS. 



Les productions de l'oasis de Merv et de la vallée de 

 l'Hériroud. — L'oasis de Merv est située environ à 600 kilomètres 

 au sud-est de l'extrémité me'ridionale de la nier Caspienne et à 300 

 kilomètres au nord de la ville d'Hérat, ville qui peut être considérée 

 comme la clef des Iudes. Aussi conçoit-on les efforts de l'Angleterre 

 pour faire respecter son inde'pendance et empêcher qu'elle ne tombe 

 au pouvoir des Russes, danger qu'elle n'a pu cependant e'viter. 



Dans son numéro de juin dernier, la Revue britannique a publié une 

 intéressante étude, non seulement sur l'oasis de Merv, mais encore sur 

 la contrée qui la sépare de Hérat ainsi que sur celle que traverse la 

 voie ferrée entre la Caspienne et l'Amou-Daria. 



Xous extrayons de ce savant et consciencieux travail quelques dé- 

 tails qui nous paraissent de nature à intéresser nos lecteurs. 



« Eu égard à son genre de vie, la population de Merv se compose 

 de Tcharos et de Tchamours, sans compter la classe nommée Alaman, 

 adonne'e exclusivement au brigandage et au vol. Parmi ces honorables 

 citoyens, on de'signe par le nom de Kathaman, ceux voués particuliè- 

 rement aux supercheries de toute espèce, commises plus ou moins 

 clandestinement, ce qui ne les empêche pas de former une sorte de 

 caste parfaitement reconnue. Quant aux Alamans, ce sont des guer- 

 riers de me'tier, qui, armés de pied en cap, entreprennent de longues 

 excursions ou razzia, et reviennent chargés de leur butin, qu'ils exhi- 

 bent comme trophées aux applaudissements de la foule. 



» Les Tcharos se livrent particulièrement à l'élevage du bétail, 

 parmi lequel le Mouton et le Chameau jouent un rôle subordonné. Ils 

 campent avec leurs troupeaux sur les lisières ou en dehors de la partie 

 habilée de l'oasis, comme entre autres sur les sables d'Allakkum 

 (lisière est-nord-est de l'oasis). Ces sables offrcût constamment des 

 herbages, et les troupeaux ne les quittent qu'en été ; à l'époque de la 

 moisson, les Tcharos retournent, pour une vingtaine de jours, vers 

 leurs champs, et ne nourrissent alors leurs troupeaux que de paille. 

 Ils jouissent d'un bien-être comparatif et constituent un cinquième de 

 la population. 



» Le reste de cette dernière est représenté par les Tchamours ou 

 agriculteurs. Malgré la remarquable fertilité des régions cultivables de 

 l'oasis, dont quelques-unes, à une certaine époque de l'année, se con- 

 vertissent en surfaces à céréales, la part de chaque habitant est telle- 

 ment exiguë, que les Tchamours ont de la peine à satisfaire aux be- 

 soins de leur famille, et constituent la fraction la plus pauvre de la 

 population. Ainsi, bien que le froment y donne vingt grains pour un, 

 dans les mauvaises années on est forcé de le tirer de la Perse ou de la 

 Boukharie. L'orge n'est point cultivée, étant remplacée parle Sorghum 



