CHRONIQUE GÉNÉRALE ET FAITS DIVERS. 815 



qui donne deux cents à trois cents grains pour un ; le Riz est rare ; 

 par contre, les Melons et les Pastèques occupent des espaces très con- 

 sidérables. Ces cucurbitacées y viennent admirablement, même sur le 

 sol sablonneux ; elles constituent la nourriture de la classe pauvre 

 pendant un tiers de l'anne'e, et servent également de fourrage aux 

 animaux domestiques. La sériciculture est très limite'e, de même que 

 la culture du Cotonnier. On exporte du coton en Perse et en Boukha- 

 rie, environ 25,000 kilogrammes par an, quantité bien inférieure à 

 celle que le pays pourrait produire. 



» La race chevaline de Merv est excellente, mais tellement néglige'e 

 et maltraitée, qu'il est difficile d'y trouver un Cheval qui ne soit pas 

 plus ou moins endommage'. Malgré cela, selon Alikhanow, les Mer- 

 viens possèdent huit mille chevaux, et la cavalerie est encore la meil- 

 leure partie de leurs troupes ; d'ailleurs ils sont très bons cavaliers, et 

 peuvent, d'un seul trait et sans quitter la selle, parcourir 120 à 160 

 kilomètres. Au reste, cette race était renommée à une époque très 

 ancienne, puisque, déjà du temps d'Alexandre le Grand, les Chevaux 

 de la Sogdiane jouissaient d'une certaine célébrité', et nous en avons 

 des te'moignages même au treizième siècle, car Marco Polo parle avec 

 beaucoup d'éloges des Chevaux de l'Asie centrale dont il admire les 

 sabots tellement solides, qu'on ne les ferrait point ; il rapporte la lé- 

 gende qui les fait dériver du fameux Bucéphale. D'ailleurs, la réputa- 

 tion des Chevaux des Tekké était si bien e'tablie au moyen âge, que, 

 pour maintenir et améliorer cette race, Tamerlan distribua parmi les 

 habitants du pays cinq mille juments arabes, et dans le courant de 

 notre siècle, Nasr-Eddin leur en fournit six cents. 



» Parmi les animaux sauvages, selon O'ûonovan, les Faisans et les 

 Perdrix abondent tellement, que trois Faisans ne coûtent qu'un schel- 

 ling, et c'est aussi le prix d'une demi-douzaine de belles Perdrix et 

 d'un gros Lièvre. Maigre' l'abondance du gibier, les Turkmènes ne le 

 chassent point au fusil, mais lorsque, traversant à cheval quelques 

 buissons, ils voient s'élever des essaims de Faisans et de Perdrix, ils 

 les poursuivent jusqu'à ce que, épuise's par la fatigue, les pauvres oi- 

 seaux se laissent prendre à la main. Les indigènes aiment la chair de 

 l'Ibis noir, de Koulan (Asinus e qui férus Pall.) et de l'Antilope, qui est 

 très commune et ne vaut que 2 francs » 



« Aitchison, naturaliste attache' à la commission de la délimitation 

 de l'Afghanistan, fournit (1) des renseignements intéressants sur la 

 végétation de la vallée de l'Hériroud, en prenant Hérat pour point 

 central. Il de'peint cette valle'e comme d'une remarquable fertilité'. 

 L'espace cultivé donne de magnifiques récoltes de Froment, d'Orge, de 

 Coton, de Raisin, Pastèques, etc. Bien que toutes ces cultures exi- 

 gent une abondante irrigation, celle-ci n'est point requise, du moins 



(1) Proceedings ofthe Geogmphical Society, 1886, vol. VIII, p. 1Ti3. 



