LES PARASITES DE NOS ANIMAUX DOMESTIQUES. 843 



Celle-ci est un petit Insecte d'un brun marron luisant, 

 plus ou moins foncé. Le mâle est long en moyenne de 2 mil- 

 limètres ; la femelle atteint d'ordinaire 3 à 4 millimètres ; 

 mais Dugès dit avoir yu, sur les plages sablonneuses de la 

 Méditerranée, des Puces de dimensions telles que la Mouche 

 domestique n'atteint pas le double de leur grosseur : c'est le 

 résultat, sans doute, d'une riche alimentation fournie par le 

 sang des baigneurs et des baigneuses qui fréquentent ces 

 plages pendant la belle saison. Les pattes postérieures sont 

 fort développées et permettent à l'animal de sauter à une 

 hauteur relativement considérable, ce qui a fait dire à cer- 

 tains naturalistes, prétendus mathématiciens, que si une 

 Puce avait la taille d'un homme, elle pourrait sauter d'un 

 seul bond sur la troisième plate-forme de la tour Eiffel. Ai-je 

 besoin de dire que c'est là une erreur monumentale . . . â 

 moins que ce ne soit une gasconnade ! 



Voici l'extrémité antérieure de la Puce de l'homme (Pro- 

 jection). Vous remarquerez — pour les comparaisons â faire 

 tout à l'heure — qu'elle ne porte d'épines ni à la tête, ni au 

 premier anneau du thorax. L'appareil buccal, dont les di- 

 verses parties sont ici bien apparentes, comprend deux mâ- 

 choires foliacées, avec leurs palpes, deux mandibules entre 

 lesquelles se trouve une langue impaire constituant le prin- 

 cipal agent perforateur, enfin une lèvre inférieure munie de 

 deux palpes labiaux. 



La femelle pond, dans les fentes des parquets, dans les ta- 

 pis et les tentures, dans le linge sale, etc., huit â douze œufs 

 blanchâtres, ovoïdes. Au bout de quatre à six jours en été, 

 de dix à douze jours en hiver, -ces œufs éclosent : il en sort 

 une larve vermiforme, dont la tête est suivie de douze an- 

 neaux revêtus de poils {Project ion). On a souvent répété que 

 les Puces avaient un instinct maternel très développé, et 

 qu'après s'être gorgées de sang, elles allaient retrouver leurs 

 larves pour leur dégorger une partie de ce sang dans la 

 bouche ou le déposer à leur portée. C'est là tout simplement 

 une légende, ne reposant que sur des faits mal observés : les 

 grains noirs desséchés qu'on a pris pour des dépôts de sang 

 sont les excréments des Puces, et les larves les dévorent 

 comme elles se repaissent de matières organiques quel- 

 conques, matières souvent abondantes dans les coins pous- 

 siéreux qu'elles recherchent. 



