LES PARASITES DE NOS ANIMAUX DOMESTIQUES. 847 



Aux grands jours tenus à Poitiers en 1579, en pleine 

 guerre civile, il y eut notamment un tournoi littéraire orga- 

 nisé en l'honneur d'une Puce qui avait été aperçue par le 

 Président Etienne Pasquier sur le sein de noble, belle et ver- 

 tueuse damoiselle Catherine Desroches, dont la mère tenait 

 un salon où se rencontraient tous les beaux esprits de 

 l'époque. Il y eut à cette occasion un rare débordement de 

 littérature: on dépensa beaucoup d'esprit, on débita force 

 compliments et madrigaux, et la belle Catherine elle-même 

 prit part à la lutte. 



Heureuses les Puces ainsi chantées ! On les laissait en 

 liberté. Leurs arrière-petites-filles furent moins bien par- 

 tagées : dès la fin du xvii siècle, on se prit à enchaîner les 

 pauvres bêtes. « On trouve à Augsbourg, écrivait Misson en 

 1702, une assez plaisante babiole : ce sont des Puces enchaî- 

 nées par le cou avec une chaîne d'acier. Cette chaîne est si 

 délicate que la Puce l'enlève en sautant. . . L'animal tout en- 

 chaîné se paye à peu près dix sols. » Ces petits esclaves 

 étaient très recherchés des grandes clames, qui les nourris- 

 saient de leur propre sang. 



Vinrent ensuite les Puces savantes, dont la mode s'est con- 

 servée jusqu'à nous, et dont les curieux exercices ont fait, â 

 diverses reprises, la joie de la population parisienne. Vous 

 avez pu vous-mêmes, il y a quelques années, jouir de ce spec- 

 tacle. Un des plus célèbres dompteurs de Puces dont l'his- 

 toire fasse mention était un Italien nommé Obicini. Il eut 

 l'honneur, au mois de janvier 1846, de donner une représen- 

 tation devant Louis-Philippe. Après le départ du roi, on 

 s'aperçut qu'une des artistes manquait à l'appel : c'était une 

 forte Puce napolitaine, du nom de Lucia. Elle s'était simple- 

 ment égarée dans le dos d'un des membres de la famille 

 royale, et celui-ci, en homme d'esprit, se hâta de la renvoyer, 

 sous pli cacheté, à son propriétaire, avec ces simples mots : 

 « Elle a dîné » . 



Du reste, Obicini lui-même avait quelquefois maille à 

 partir avec ses pensionnaires, qui possédaient un caractère 

 détestable et le piquaient bestialement pendant des jours 

 entiers. — « Cela doit vous être bien égal, lui dit quelqu'un ; 

 vous devez avoir l'habitude de les nourrir. — Non, répondit- 

 il, ce n'est pas moi qui les nourris tout â fait personnelle- 

 ment... c'est ma femme, qui a oune peau beaucoup plous 



