LE CHEVAL A TRAVERS LES AGES. 929 



toujours cultivé l'anatomie qui en a fait les premiers méde- 

 cins du moyen âge, s'ils ont été les premiers à disséquer pu- 

 bliquement les suppliciés, ils ont été aussi les premiers à 

 abolir les sacrifices humains, lorsque chez les Grecs et les 

 Romains ils se maintenaient au-delà de notre ère. 



Les Centaures étaient restés fidèles au culte cabirique des 

 saisons, et ils avaient une médecine à eux qui était la con- 

 naissance des simples ; ils étaient nomades et suivaient leurs 

 troupeaux dans leurs migrations, comme le font encore leurs 

 descendants directs, les Koutzo-Valaques. 



Ces Egypto -Grecs étant sédentaires et artisans, ils obtin- 

 rent des seigneurs du pays l'autorisation de s'établir sur le 

 littoral moyennant une redevance, sous le nom de Lapithes. 

 En grec le mot signifie braillard, et est la traduction du 

 phénicien Pirithoùs . Mais Lapithe dans cette dernière langue 

 signifie aussi fléchi, courbé, ce qui semble exprimer l'idée 

 de vassalité. 



Comme toutes les classes dominantes, les Centaures étaient 

 insolents, ivrognes et débauchés. Aux noces de Pirithoùs 

 avec Hippodamie, ils s'invitèrent eux-mêmes et voulurent 

 forcer les filles des Lapithes ; il s'en suivit une querelle dans 

 laquelle ils furent exterminés à coups de flèches par 

 Hercule et Thésée. Chiron qui avait élevé tous les héros de 

 la période argonautique y périt par accident de la main du 

 plus illustre de ses disciples, le divin Hercule. 



Ce fut la première revanche de l'infanterie contre la cava- 

 lerie, et des hommes à cheveux courts contre les hommes à 

 cheveux longs. 



Nous ne savons rien de la race des Chevaux que montaient 

 les Centaures, parce que la façon dont ils sont représentés 

 ne nous permet pas de voir la tête de l'animal, mais ce devait 

 être le Cheval gaulois du type primitif, c'est-à-dire busqué. 

 Les Argiens et les Lapithes étaient arrivés par mer, sur des 

 vaisseaux d'un trop faible tonnage pour porter des Chevaux. 

 Ils s'occupèrent surtout de perfectionner la navigation, ce 

 qui leur permit d'entreprendre les célèbres expéditions argo- 

 nautiques dans lesquelles figurait cette fois le Cheval per- 

 fectionné en Assyrie. 



(A suivre). 



