II. CHRONIQUE LES COLONIES ET DES PAYS D'OUTRE-MER. 



La noix de Kola. 



Le Sterculia acuminata Pal. de Beauv. ; Cola acuminata R. Br ., 

 qui fournit la noix de Kola dont l'usage s'est si rapidement répandu, 

 est un bel arbre analogue . par son port et son aspect, à notre 

 châtaignier d'Europe ; son tronc, droit et cylindrique, haut de 

 15 mètres en moyenne, est recouvert d'une écorce grisâtre, épaisse et 

 fendillée à l'âge adulte. Ses feuilles, longues de 25-30 centimètres, 

 ovales, acuminées au sommet, très atténuées à la base, sont portées 

 sur des rameaux serrés, lisses et fortement inclinés vers le sol, qu'ils 

 touchent presque quelquefois. 



Originaire de la côte occidentale d'Afrique, où on le rencontre dans 

 le Haut-Sénégal, la Guinée, à Sierra-Leone, au Gabon, il croît égale- 

 ment dans quelques contre'es de l'Afrique centrale, notamment au 

 Soudan et dans la région supérieure du Niger. 11 a e'té introduit avec 

 succès en Ame'rique et dans quelques parties de l'Asie me'ridionale. 



Le fruit est la partie la plus inléressante du Sterculia acuminata ; 

 c'est une sorte de gousse assez volumineuse, de couleur jaune-brun, 

 contenant ordinairement de deux à huit graines blanches, roses ou 

 rouges, de la grosseur d'une châtaigne et forme'es par la réunion de 

 deux ou plusieurs cotylédons e'pais, tendres, charnus, divise's en seg- 

 ments irre'guliers parfaitement distincts. 



Ces graines, connues sous le nom de Noix de Kola (Kolah ou Cola), 

 Goura, Gourou, N' Gourou, Ombéne, Nanguë et Kokkcrokou, sont d'un 

 usage général dans les diverses contrées de l'Afrique occidentale : 

 elles constituent, pour les indigènes de ces endroits, un masticatoire 

 analogue à la fameuse Coca du Pe'rou (Erythroxylon Coca), un aliment 

 d'e'pargne très apprécié et un médicament d'une re'elle valeur. 



D'une saveur se rapprochant de celle de l'écorce de grenade, quoique 

 moins amère, la noix de Kola perd la plus grande partie de son amer- 

 tume par la dessiccation : sa saveur devient alors douceâtre et même 

 un peu sucrée. Pour les Nègres, c'est l'excitant par excellence, qui 

 joue parmi eux le rôle du café' chez les Orientaux et que l'on emploie 

 soit à l'état frais, soit à l'état sec. « En général, à l'état frais, dit 

 M. Ed. Heckel, la noix de Kola est usite'e comme masticatoire, et à 

 l'état sec comme aliment ; cependant, dans certaines contrées, les 

 naturels mâchent la poudre sèche comme d'autres le tabac. » 



C'est une denrée tellement indispensable aux habitants du pays, 

 que les Nègres en sont avares aussi bien pour eux-mêmes que pour 

 les autres et qu'ils n'en usent qu'avec le plus grand ménagement. Si, 

 par suite d'une mauvaise récolte ou d'une guerre, l'importation sur 

 les marchés se trouve entravée, les indigènes regardent ce genre de 

 disette comme une calamité' publique. Il n'est pas de sacrifice qu'on 



