996 BEVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



ne fasse pour se procurer le fruit tant estimé. Pour posséder celui-ci, 

 dit le D r Nachligal, le Kanouri vendrait au besoin son cheval ou son 

 esclave favorite, les deux biens les plus chers qu'il ait au inoude. 

 Dans certains cas, sa valeur est telle qu'une poigne'e de Kolas peut 

 s échanger contre une poigne'e d'or. Sur les bords du Niger, une seule 

 graine se vend jusqu'à 5 francs, et dès qu'elle y est un peu rare, est 

 estimée à la valeur d'un esclave. 



Le plus grand plaisir qu'on puisse faire aux chefs indigènes, c'est de 

 leur offrir des noix de Kola, c'est d'ailleurs le cadeau invariable de 

 chef à chef, de puissance à puissance. La couleur des fruits offerts a 

 aussi une importante signification : les graines blanches sont le signe 

 de l'amitié', de la sympathie et de la déférence ; les rouges, au contraire, 

 indiquent l'aversion ou l'antipathie. Entre monarques de la côte occi- 

 dentale d'Afrique, l'envoi d'une noix de Kola rouge équivaut à une 

 déclaration de guerre. Ce fruit joue encore un rôle important dans les 

 relations ordinaires de la vie. S'agit-il d'une demande en mariage, le 

 prétendant remet un Kola blanc aux parents de celle qu'il a choisie 

 pour épouse et il attend. Si, après quelques jours, le père lui rend 

 un Kola de même couleur, c'est qu'il a agrée' la demande ; dans ce 

 cas, et sous peine de rupture, une quantité plus ou moins grande de 

 noix de Kola doit faire partie des cadeaux de fiançailles. Quand, pour 

 une cause quelconque la demande est rejetée, la réponse est faite par 

 l'envoi d'un Kola rouge. Lorsqu'une contestation peut entraîner une 

 brouille ou des difficultés plus sérieuses, on s'en remet encore à la 

 noix de Kola, comme jadis nos ancôties au jugement de Dieu. En jus- 

 lice, tous les serments se prêtent sur cette graine qui est ensuite man- 

 gée par les inléresse's devant leurs témoins. 



Le S. acuminata est l'arbre sacre' et vénère' que les Africains en- 

 tourent d'un respect en quelque sorte superstitieux. Dans le but d'en 

 écarter les voleurs, chaque arbre est chargé de gris-gris très appa- 

 rents ; les lois du pays punissent même de mort tout individu qui com- 

 mettrait une détérioration aux Kolas. 



Au moment de la récolte, qui a lieu deux fois chaque année, les 

 graines sont recueillies précieusement par les femmes indigènes et 

 triées avec le plus grand soin, afin d'éliminer toutes celles qui sont 

 endommagées ou piquées par les insectes. Après cette première opé- 

 ration, on les dépouille entièrement de leur enveloppe et on les met 

 dans de grands paniers faits d'écorce d'arbres et entourés intérieure- 

 ment de feuilles de l'arbre Bal ou Bab {StercvMa macropliylld !. Pré- 

 parées de cette manière, elles se conservent facilement pendant plu- 

 sieurs semaines ; ce laps de temps écoulé, on les lave à l'eau froide 

 et on remplace les feuilles. En répétant cette opération au bout de 

 chaque période de trente jours environ, on arrive à les conserver dans 

 un état de fraîcheur convenable qui fait leur valeur marchande, jus- 

 qu'à huit et dix mois après la récolte. Un procédé assez simple et qui 



