CHRONIQUE GÉNÉRALE. ET FAITS DIVERS. 1013 



de soleil, quelques gouttes de pluie viennent surprendre les ouvriers 

 dans leurs travaux, chaque goutte d'eau occasionne sur la paille de 

 petites taches noires qui sont ineffaçables. C'est le point le plus minu- 

 tieux du blanchiment. Celui qui se laisse surprendre par le mauvais 

 temps perd à peu près la moitié' du produit de sa récolte. Les tresseurs 

 sont oblige's de trier et d'e'carter ces rebuts, d'où re'sulte une perte de 

 temps et une augmentation dans la main-d'œuvre. Le plus souvent on 

 tresse la paille tache'e pour la teinture, mais, par ce seul fait, elle perd 

 le tiers de sa valeur. 



A l'ope'ration du blanchiment succède Yeffilage ; on arrache la partie, 

 portant l'épi au-dessus du premier nœud, et on rejette la partie infé- 

 rieure inutile; après avoir blanchi de nouveau, on s'occupe du triage 

 pour se'parer les diverses grosseurs. 



En Toscane, cette ope'ration est faite par des femmes qui ont une 

 aptitude merveilleuse pour distinguer au tact les moindres nuances de. 

 grosseur; elles rangent les brins dans des gobelets place's devant elles 

 et numérote's depuis 30 jusqu'à 137 pour le Blé, et jusqu'à 180 pour le 

 Seigle. Cette opération se fait aussi à l'aide d'une machine qui fonc- 

 tionne à la main. L'appareil se compose d'un grand volant qui met en 

 mouvement diverses tablettes contenant 12 à 18 gobelets en tôle, 

 numérote's et percés de. petits trous dont le diamètre correspond au 

 numéro indiqué. Ces gobelets sont ensuite remplis de paquets de 

 paille, placés verticalement, en commençant par les plus petits trous 

 Dès que les pailles ne veulent plus passer dans le crible,' on les trans- 

 porte dans celui du numéro supérieur et ainsi de suite jusqu'au dernier 

 numéro Quelques ouvriers suffisent pour effectuer ce travail qui n'est 

 pas préférable au triage fait à la main par les ouvrières. 



Vient ensuite le coupage, qui se fait ordinairement au moyen d'une 

 machine. Les fils de paille sont attachés à quatre endroits, choisis 

 par un ouvrier spécial; on coupe ensuite ce paquet par le milieu et 

 l'on obtient ainsi par cette coupe deux paquets fortement liés par 

 les extrémités. On donne alors le nom de vaille pointe au côté touchant 

 l'épi, eu celui de paille pédale à la partie inférieure. Au début, on 

 jetait cette dernière et on n'employait que la paille pointe. 



A ce choix succède' la fabrication des tresses qui se fait avec onze 

 ou treize brins pour chacune. Leur longueur est généralement de 50 à 

 55 mètres, leur largeur et la quantité de paille qu'elles emploient 

 varient avec la finesse de la paille. Avec des brins n° 30, la tresse est 

 large et grossière; la paille n° 186 donne des tresses de 3 millimètres 

 et demi seulement de largeur. . r . i 



Les tresses portées à la fabrique sont dégraissées, puis exposées 

 quelque temps au soleil, après quoi on les donne à la couture pour la 

 fabrication des chapeaux. Ge travail est fait ayee un soin minutieux ; 

 la couture est solide, le point est peu apparent, sinon, même invisible 

 el ne se défile pas, surtout si le chapeau a été fortement pressé après 



