III. CHRONIQUE GÉNÉRALE ET FAITS DIVERS. 



La Barilla. — ■ Le carbonate de soude est un des produits les 

 plus indispensables à l'industrie moderne, et pour ne donner que deux 

 de ses emplois, nous citerons la fabrication du verre et celle des sa- 

 vons. On l'obtenait autrefois par l'incinération, soit d'Algues et de 

 Varechs qui l'avaient tiré de l'eau de mer, soit de différentes espèces 

 végétales croissant non loin des côtes et dans les marais salants. La 

 soude, en effet, est peu abondante dans les plantes terrestres de l'in- 

 térieur, mais elle peut s'accumuler dans les végétaux vivant au sein 

 d'une almosphère ebargée d'émanations marines. 



La presque totalité' du carbonate de soude consomme' en Europe se 

 prépare aujourd'hui avec le sel marin, le chlorure de sodium, par le 

 procédé Leblanc, ou le proce'dé Scbloesing et Rolland que M. Solvay 

 exploite à l'étranger. La soude d'Algues et d'herbes côtières existe 

 encore cependant. Le seul point de fabrication en Europe est Ali- 

 cante, qui fournissait, avant la Re'volution et la belle découverte 

 de Leblanc, la presque totalité de la soude consommée par l'in- 

 dustrie. Les herbes dont l'incinération donne ce produit, croissent 

 spontanément, mais afin d'augmenter le rendement du sol on préfère 

 recourir à une culture, bien rudimentaire, il est vrai, permettant ce- 

 pendant de tirer parti de vastes terrains sablonneux situe';', trop 

 près de la mer ou dans de trop mauvaises conditions pour pouvoir 

 produire autre chose que cette végétation spéciale. On fait encore 

 de la soude dans certaines régions de l'Inde, et les Anglais s'oc- 

 cupent, depuis 1884 environ, d'utiliser par celte méthode les plaines 

 stériles du delta du Nil. 



La plante qui produit la soude d'Alicante est le Salsola sativa ou 

 Halogeton sativus, une maigre Chénopodiacée, parente de la plantu- 

 reuse Betterave. On la désigne souvent sous le nom de Barilla, em- 

 prunté à la matière qu'elle fournit. 



La région avoisinant cette ville en fabrique chaque anne'e de 200 à 

 250 tonnes, vendues 50 à 75 francs le quintal de 50 kilogs. 



Les graines se sèment en janvier et février, elles perdent très vite 

 leur faculté' germinative, et doivent être semées pendant la saison qui 

 suit la récolte. Les plantes obtenues sont arrache'es en août, elles 

 restent deux à trois jours étendues sur le sol, puis on les rassemble 

 en petites meules coniques de 100 à 150 kilogs. Elles achèvent ainsi 

 de se dessécher, et si on ne les incinère pas immédiatement, on les 

 couvre de joncs et d'Alfa. 



Pour procéder à l'incine'ration, on pratique dans le sol un trou tron- 

 conique, ayant 75 centimètres de diamètre en haut, l m ,20 en bas, 

 l m ,05 de profondeur et on en enduit les parois d'argile délayée. 



