CHRONIQUE GÉNÉRALE ET FAITS DIVERS. 106! 



Au lieu d'être rondes et rigides comme le produit précédemment dé- 

 crit, les fibres de la Piassava de Para, venant de la région des Ama- 

 zones et du Rio-Negro, sont aplaties, molles et flexibles. 

 Les principaux centres d'exportation, sont Manaos et Para. 

 La Piassava de Bahia apparut à Londres vers 1849, et fut décrite à 

 cette époque par M. Hooker, dans le Bulletin du Jardin de Kew. On 

 l'appliqua immédiatement à la confection des balais et des brosses, 

 et ses noix à écale très dure, dites coquîlla-nuts, noix-coquilles ser- 

 vaient à exécuter des pommes de cannes et différents articles de ta- 

 bletterie. 



Cette matière est expédiée en Europe par des commerçants qui la 

 font recueillir dans les forêts par des individus rompus dès l'enfance 

 au mode d'existence que comporte leur professiou. Quand on a de'- 

 couvert une région abondamment pourvue d'Altalea, on y expédie 

 une troupe de ces coupeurs, qui installent leur camp à proximité d'un 

 cours d'eau, et non loin de pâturages pour les mules cbarge'es de trans- 

 porter constamment la fibre du camp à la fazenda, à l'habitation de 

 l'entrepreneur. Chaque coupeur se met ensuite en quête d'un canton- 

 nement fertile en arbres producteurs. Le camp se compose de huttes 

 pour les ouvriers et d'une cantine où ils trouvent ce qui est néces- 

 saire à leur existence. L'employé chargé de la gérance de cet établis- 

 sement, ouvre un crédit à chacun d'eux jusqu'à la pese'e de leur ré- 

 colte, qui se fait tous les quinze jours Un coupeur peut rapporter en 

 moyenne 3 arrobas, 42 kilos de fibres par jour et c'est sur cette base 

 que son crédit est établi. Les coupeurs sont en effet de grands chas- 

 seurs, travaillant uniquement sous la poussée "du besoin, et ils abuse- 

 raient certainement d'un crédit plus largement ouvert. Un homme 

 inexpérimenté ne récolte pas plus de 15 à 30 kilos, mais un fort tra- 

 vailleur peut arriver à 90 kilos. 



Les fibres sont pesées après leur mise en cabeças, en petites bottes 

 que l'on rassemble ensuite en balles de 60 kilogs. Cette manière d'o- 

 pe'rer facilite beaucoup les fraudes, car les coupeurs cachant des 

 pierres, des morceaux de bois dans les cabeças, étendent leurs fibres 

 sur l'herbe quand il pleut afin de les rendre plus lourdes, ou vont les 

 plonger dans la rivière voisine où elles se chargent de sable fin. L'en- 

 trepreneur ne leur cède en rien, il est vrai, sous ce rapport, les poids 

 de ses balances sont toujours faux, et ses comptes foisonnent d'erreurs 

 toujours à son avantage. 



Dès que la Piassava est pese'e, les mules la transportent à la fazenda. 

 La route qu'elles suivent est percée aux frais de l'entrepreneur, mais 

 chaque coupeur doit y amener sa provision défibres. 



Les mules, réunies par groupes de sept sous la conduite d'un mule- 

 tier, portent chacune une charge de £0 kilogs environ. 



A l'arrivée à la fazenda la fibre est déliée, nettoyée, et mise en balles 

 de deux catégories, les molhos et les fardos. 



